J’avais beaucoup aimé le dessin d’Aimée de Jongh que j’avais découvert dans [Soixante Printemps en hiver], sorti l’année dernière, et je suis contente de retrouver un trait similaire accompagnant une palette de couleurs bien différente, dans cet album réalisé seule et publié en français en 2021. J’aimerais bien savoir ce qui a amené l’autrice à choisir ce sujet, celui de la sécheresse dans le Dust Bowl américain dans les années 30. Par contre, l’angle qu’elle prend est facilement compréhensible : elle met en scène un photographe fictif, venu de New York, comme il y a eu beaucoup de photographes qui ont documenté cette tragédie à cette époque, tant dans le Dust Bowl qu’en Californie, où beaucoup de paysans ruinés au migré (pour trouver des conditions de vie guère meilleures, mais c’est une autre histoire). On connaît souvent, peut-être sans le réaliser, cet épisode, puisque c’est en documentant le sort des migrants que Steinbeck a affûté sa plume de journaliste et a trouvé l’inspiration pour [Les Raisins de la colère], et c’est aussi là qu’a été prise la fameuse photo de Dorothea Lange, mais je m’éloigne de l’Oklahoma où se déroule cette bd.
A l’image de notre photographe engagé par la FSA (Farm Security Administration) qui, comme l’explique la préface a entrepris une vaste campagne de documentation photographique des conditions de vie des paysans dans les années 30, un corpus qui fait toujours date à ce jour, Aimée de Jongh dépeint les conditions de vie de l’époque, réalise des dessins saisissants de l’océan de sable et des tempêtes de poussière qui font des « minuits sans étoiles » tout en insérant dans ses planches quelques photos d’époque. Mais on voit aussi son jeune photographe de 22 ans vivre entre ses différentes prises, apprendre à entrer en contact avec les gens qu’il désire photographier, partager des moments courts mais chargés d’émotions avec eux. Et on devient le témoin de sa réflexion sur son métier, sur la légitimité de son travail.
Je vais rapprocher deux livres très différents, mais c’est intéressant de lire ce roman graphique quelques jours après avoir terminé [Les Morts et le journaliste] d'[[Óscar Martínez]], un essai où ce journaliste salvadorien réfléchit à l’éthique du journaliste, à la lumière des conséquences que peut avoir son travail. John Clark, le jeune héros de ce roman graphique n’a pas la peau dure d'Óscar Martínez et n’arrive pas aux mêmes conclusions que lui, mais confronter ces deux regards (et ce n’était pas voulu, ce sont les hasards des service press et des réservations à la bibliothèque) a ajouté de l’intérêt à ma lecture.
Jours de sable est un beau et triste livre. Il n’est probablement pas très réaliste quant à l’évolution du personnage, mais j’ai apprécié cette lecture et j’imagine que le questionnement de notre jeune héros photographe doit ressembler au questionnement qu’une autrice de bd choisissant des thèmes réalistes a pu ou peut avoir en réalisant ses dessins. Des dessins qui n’ont pas exactement la même texture que dans le livre d’elle que j’ai lu précédemment mais qui pourtant, malgré le thème demeurent d’une grande douceur, dans ces mers de sable qui semblent douces et silencieuses que des linceuls immaculés et surtout peut-être dans les personnages, ceux de Betty et de Dwayne étant ceux qui m’ont le plus touchée.

"Days of Sand-Part 1" by Aimee de Jongh is Historical Fiction Graphic Novel. It tells the story of 22 years old John Clark, a photographer. On October 24, 1929, the Stock Market Crashed sending the US into the Great Depression, where thousands lost their jobs, homes, and even their minds. John Clark was a lucky man who obtained a job as a photographer, with a photo agency that works with the US Government. His assignment is to travel to the Mid West to take photographs "Dust Bowl Life." Years of droughts and farmers reusing of the same land over and over again, caused the ground to become dust and the winds carried the dust for miles and miles causing towns to be become dark during the day. John meets both people who are appreciate that the Government will see what is going on & for any help, but at the same they also feel like models in a play.

I received a free copy of this book via NetGalley and am voluntarily leaving a review. ( )

Klimaatcrisis als onze komende ondergang is een zeer actueel onderwerp en daarmee was ik even vergeten dat dit al vaker aan de hand is geweest. Een van die voorbeelden is de Dust Bowl in de Verenigde Staten. Zo'n kleine honderd jaar geleden een gebied dat door een combinatie van het door boeren bewerken van het land voor landbouw en jaren van droogte, zo goed als onleefbaar werd.

Aimee de Jongh heeft dit met haar spectaculaire tekeningen in beeld gebracht door een fotograaf te volgen die de opdracht had gekregen om deze ellende in beeld te brengen om op deze manier andere Amerikanen hierover te informeren.

Het verhaal vind ik af en toe wat langzaam maar aan de andere kant past dat ook wel bij de uitzichtloosheid van dat gebied in die tijd. En het gaat niet alleen over de gevolgen van deze klimaatcrisis maar ook over hoe ethisch is de berichtgeving. Onderwerpen waar nog heel lang over gediscussieerd kan worden.

Tja en dan de tekeningen. Het zijn vooral de kleuren die van de bladzijden afspatten. Zo'n genot om naar te kijken en te blijven kijken. Een boek om nog eens vaker ter hand te nemen en simpelweg wat in te bladeren. ( )

Here's a case of the author choosing the least interesting character in the book to be the narrator. John Clark, 22 years old, is hired by the U.S. government during the Great Depression to travel from New York City to Oklahoma in order to photograph the effects the Dust Bowl is having on the countryside and the people living there. Like the Dutch author, he's an outsider looking in. Clark uses the suffering of others to work through his daddy issues and the ethics of candid vs. staged photography for the purpose of propaganda. So, you know, good for him.

Nice art, and full-page reprints of real photographs taken during the Dust Bowl by the likes of Dorothea Lange and Arthur Rothstein are included. ( )