This is the story of Gerry Conway a Glaswegian journalist who is looking into the background of the future First Minister of Scotland.
The story takes him to Belfast there are a few skeletons in the Peter Lyons closet, he has some Loyalist connections.
Conway is scared off but runs a story anyway the story isn't true. He is sacked from his reporters job.
Then out of the wood work a source comes and tells Conway what really happens.
The truth comes out in the end about Peter Lyons.

I really wanted to like this book more but I found it was trying to be to clever. There was also several pages that weren't relevant to the story. ( )

Every time I read a fiction book set around the Troubles in Northern Ireland I resolve to find out more about this conflict on my doorstep. This book gives me a reason not to... its all about ordinary criminals with a handy cause to justify their actions, which is somehow a more comforting reason for violence, at least, it's easier for me to understand than violence for ideological reasons, causes, religions etc.
This book was very well written, lyrical small stones of observation pebbled dashed throughout the story. It's a bit of a shame i read it straight after 1974, because there are a lot of similarities (journalist protagonist, corruption of those in power, enmity towards the police, disadvantaged upbringing) that I got more confused than I might otherwise have done. But all in all a well written and entertaining story. I did find it a little unconvincing that Gerry was so enthusiastic a father in the beginning and end of the book, but the kids weren't brought Tomkins in the middle at all. ( )

Overall this is a good start to the Gerry Conway trilogy. The Glasgow and Belfast settings are strong, and I liked the occasional use of Scottish words (e.g. "The wershness made me grue", the weather being a light "smirr"). McIlvanney also shares his father's gift for elegant description and unusual similes ("Cabs shushed by like a parade of bowler hats"). The story itself was interesting enough, about a journalist who tries to get the dirt on a prominent Scottish politician's association with unsavoury terrorist elements in Ulster. Gerry makes a likeable protagonist and it will be interesting to see where he goes in the next book in the trilogy. ( )

Je découvrais l’année dernière William McIlvanney. Cette année, je découvre le fils Liam, professeur de littérature en Nouvelle-Zélande. Il s’agit du premier roman de l’auteur, qui suit les traces de son père en matière de roman noir, d’une manière plutôt réussie.

Son héros, Gerry Conway, est journaliste à Glasgow, au Tribune on Sunday. Il dirige le service de politique écossaise. Gerry a la petite quarantaine, mesure 1m88 (détail sans importance mais je l’écris pour savoir si vous voyez une signification). Fraîchement divorcé, il ne voit ses deux petits garçons, Roddy et James, que le dimanche et le lundi.

Il attend donc avec impatience les vacances prévues dans cinq jours avec les enfants. En attendant, il essaye qu’on ne voit pas qu’au bureau il ne fait que meubler avec des sujets insignifiants. Pourtant, aujourd’hui, un correspondant lui annonce un sujet en or. Il a de quoi faire tomber la tête de Peter Lyons, le jeune politicien qui monte dans la toute nouvelle démocratie écossaise (sujet que j’ai trouvé très intéressant). Pour l’instant ministre de la justice, il est destiné à être très prochainement Premier Ministre.

L’informateur lui remet, par la suite, une photo datant du début des années 80 où l’on voit Peter Lyons “au milieu d’un groupe de paramilitaires unionistes en armes : les Nouveaux Covenantaires”. À ce moment-là, l’Écosse suivait les Troubles nord-irlandais. Une partie de la population suivait les protestants et une autre les catholiques. Cette question est donc toujours très sensible à Glasgow. Le journaliste soupçonne que Peter Lyons a eu des activités illégales dans ce groupe para-militaire.

Après un début d’enquête en Écosse, il se rend une semaine à Belfast (les vacances sont donc annulées). Il n’était pas revenu là depuis la fin du conflit. Il découvre un pays exsangue où les blessures ne cicatrisent pas. Officiellement, il n’y a plus de bombes, d’attentats, de meurtres mais les tensions entre catholiques et protestants sont toujours là ; personne n’a rien oublié. Gerry, le catholique, va déterrer tout cela quitte à se faire bastonner. Il est tellement désabusé que cela ne compte pas pour lui ; il joue pourtant sa carrière et sa vie d’homme, de père et de journaliste.

L’aspect qui m’a le plus plu dans le livre est le contexte. Je suis allée avec ma mère et mon frère en Irlande en 1997. Quand on est passé dans le Nord du pays, ma mère a dit à mon frère de bien vérifier à ne pas nous faire approcher de la frontière et je n’avais jamais vraiment compris pourquoi. Liam McIlvanney restitue très bien les Troubles, en tout cas, de manière très claire pour que je comprenne enfin car le livre décrit aussi la situation du pays à ce moment-là. De plus, il parle d’un aspect que je ne connaissais pas (ce n’est pas non plus le premier roman que je lis sur le sujet). C’est la participation très active des Écossais. Il restitue aussi avec beaucoup de précision le Belfast post-conflit : une ville sombre, où l’espoir n’est pas de mise car tout le monde garde ses rancœurs.

Comme je le disais ne préambule, McIlvanney a écrit un livre très noir : décors, personnages, histoires. Gerry ne croit plus en l’humain depuis longtemps et cela ne s’arrange pas avec son séjour à Belfast. Il a tendance à faire des commentaires sarcastiques à voix haute (en tant que lecteur, on en a bien d’autres). Même quand il va réussir à triompher des embuches, cela ne l’empêche pas de tout voir en noir. La fin, dévoilant l’identité de l’informateur, indique que Liam McIlvanney aussi est plutôt désabusé. Cela promet pour les prochaines romans.

Ce qui m’a le moins plus, c’est l’écriture. J’ai trouvé que parfois cela trainait en longueur et que cela donnait un côté surjoué aux sentiments. Cependant l’auteur maîtrise de bout en bout son histoire et son suspens.

Un autre bémol : la police d’écriture du livre. Il n’y a pas beaucoup de dialogues. Cela donne des blocs compacts écrits en tout petit. Il faut dire que j’ai un peu perdu l’habitude des Métailié papier car je les lies maintenant en électronique et je grossis systématiquement l’écriture de deux crans. ( )