"Parmi les manuscrits de Louis-Ferdinand Ce line re cemment retrouve s figurait une liasse de deux cent cinquante feuillets re ve lant un roman dont l'action se situe dans les Flandres durant la Grande Guerre. Avec la transcription de ce manuscrit de premier jet, e crit quelque deux ans apre s la parution de Voyage au bout de la nuit (1932), une pie ce capitale de l'oeuvre de l'e crivain est mise au jour. Car Ce line, entre re cit autobiographique et oeuvre d'imagination, y le ve le voile sur l'expe rience centrale de son existence : le traumatisme physique et moral du front, dans l' "abattoir international en folie". On y suit la convalescence du brigadier Ferdinand depuis le moment ou , gravement blesse , il reprend conscience sur le champ de bataille jusqu'a son de part pour Londres. A l'ho pital de Peurdu-sur-la-lys, objet de toutes les attentions d'une infirmie re entreprenante, Ferdinand, s'e tant lie d'amitie au souteneur Be bert, trompe la mort et s'affranchit du destin qui lui e tait jusqu'alors promis. Ce temps brutal de la de sillusion et de la prise de conscience, que l'auteur n'avait jamais aborde sous la forme d'un re cit litte raire autonome, apparai t ici dans sa lumie re la plus crue. Vingt ans apre s 14, le passe , "toujours saoul d'oubli" , prend des "petites me lodies en route qu'on lui demandait pas" . Mais il reste vivant, a jamais inoubliable, et Guerre en te moigne tout autant que la suite de l'oeuvre de Ce line."