Le [La Route] français ? Il y a un peu de ça c’est certain, avec même un clin d’œil très appuyé quand un père et son fils poussant un caddy apparaissent dans le fond de la scène. En tout cas, comme pour le livre de Cormac McCarthy, je n’ai pas accroché et ce, dans les deux cas, malgré le succès de ces deux livres.
J’ai lu ce livre sans déplaisir, c’est sûr, mais je suis toujours restée comme à l’extérieur de l’histoire, incapable, malgré un sujet encore plus d’actualité que lorsque j’ai lu La Route il y a plus de 10 ans, de vivre au côté des personnages. Je crois que j’aurais préféré que ce roman soit plus resserré, tant dans sa forme (une longue nouvelle m’aurait parue plus efficace) que dans son propos (j’aurais coupé le début et la fin et resserré le livre sur l’immédiate après-catastrophe : je ne vois pas ce que l’enfance du personnage principal apporte à l’histoire, et je ne suis pas convaincue par la description au long cours).
Le style très sec, parfois télégraphique, de Sandrine Collette me paraît bien fonctionner dans les quelques semaines qui suivent une catastrophe dont on saura peu de choses. Elle arrive à bien décrire les pensées de son personnage, ses oscillations constantes entre espoir et désespoir et tous les degrés qu’il y a entre. Les espoirs déçus aussi, les changements de situation ou d’état d’esprit d’une seconde à l’autre. Toute cette partie, heureusement la plus longue dans le livre, est vraiment intéressante et le personnage de Corentin m’a alors paru très convaincant. Mais le livre tire ensuite un peu en longueur, et l’autrice ne joue pas tout à fait le jeu, avec une fin trop positive par rapport à ce que le reste du livre pouvait nous faire anticiper.
Si l’on ajoute à cela une répartition genrée des rôles sans aucune imagination (le monde vient d’être réduit à néant tout de même, tout est à réécrire, mais non, la femme fait la cuisine et s’occupe de la famille, l’homme, en bon chasseur préhistorique, est l’éternel pourvoyeur, de nourriture et de gamètes) et quelques incohérences (les premiers animaux qui reviennent sont les loups. Ah bon, et ils se nourrissent de quoi, ces loups?), cela donne un livre qui ne tient pas ses nombreuses promesses.

J’avais découvert Sandrine Collette à travers ses feuilletons radiophoniques et j’avais beaucoup aimé [Une Brume si légère] adapté d’une longue nouvelle. Je n’ai très clairement pas retrouvé cela dans ce roman, le premier que je lis d’elle. Parfois la distance permet de mieux apprécier un livre, là je crois que c’est le contraire : je l’ai fini depuis quelques jours et je passe d’une certaine indifférence, voire indulgence, à un sentiment beaucoup plus négatif et un certain mal à l’aise qui m’envahit lorsque j’y repense.

Si j'ai craints au début du livre que ce soit un roman larmoyant, j'ai été très vite rassurée et finalement passionnée par cette histoire à faire des insomnies tellement ce qui arrive dans le livre pourrait survenir d'un jour à l'autre sur la planète en ce moment... histoire de survie, d'amour parental pour des enfants qui ne connaissent que la terre dévastée, la nourriture fade et les dangers d'être attaqués par des hordes sauvages. On a un petit espoir qu'enfin le père et les enfants devenus adultes connaissent enfin autre chose que le désespoir, la faim et la peur. Oui, on a un espoir, et on s'y cramponne. L'écriture de ce roman est originale, un brin trop descriptive, mais on ressort de ce livre très très ému(e) ( )

Dystopia, Post-apocalyptic call it what you will, but novels of this kind must portray a world that the reader can understand, or even better to feel, to be successful. Although I struggled to believe in the world before the cataclysmic event, that changed everything in Sandrine Collets book, I had no problem with the world that she created afterwards. In addition her focus on a particular isolated families' situation had an intensity rarely found in novels of this type.

We first meet Corentin hanging from his mothers stomach and when he is finally born he is an unwanted child. He is dumped onto his grandmother who lives in a small hamlet surrounded by forests. She raises him in the ways of the forests and when he is old enough he moves on to a large town where he goes to college. During the time of his upbringing the world is suffering from climate change; getting hotter. He becomes a member of a loose society of students who make a home for themselves underground to avoid the heated climate. This saves them the fire that destroys the planet and which lasts for days. Only those students who wait patiently for the fire above them to burn itself out survive and when they finally emerge they separate immediately to search for their families. Corentin goes back to the forests to find his grandmother and her latest charge - the young woman Mathilde. They had been working in their cave under the house and had survived. Everything on the surface of the planet had been burnt in the inferno, including all the people. The dust from the ashes had obscured the sun and the world had plunged into a near permanent winter. Nothing would grow.

Corentin moves in with the two women and explores the local village in search of food and they start to wait out the catastrophe. However two years on and nothing has changed, they live in a grey/blackened world only alleviated by the snowfall. Mathilde has no love or feelings for Corentin, but they drift together with the need to create something: a family, Mathilde gets pregnant and then suffers horribly in bringing twins into the world. Grandmother Augustine dies after this horrendous confinement, but Mathilde recovers and the two young people are left to make their way in the new world.

Sandrine Collett tells her story in splashes of short prose. It is all about survival in an inhospitable world. Corentine and Mathilde's family get bigger, until Mathilde cries enough, there will be no more children. Her descriptions of the burnt forest and the humans anxious search for signs of new life, new growth; form the backbone to this novel. Collet's concentration on the nucleus of the family and its loveless central relationship provides an atmosphere of isolation and seclusion. The will to survive struggles to break through the enforced claustrophobia. A cold, depressing read, it may be, but with an undeniable atmosphere all of its own. I was pleased to look up from my reading to see the greenery outside my window. It felt good to keep ensuring myself that the planet had not burned. The novel won the 2020 Grand Prix RTL-Lire in France and I was convinced and so 4.5 stars ( )