Robert SeethalerKirja-arvosteluja

Wondermooi verhaal over de arbeider Andreas Egger, een man die liefheeft, treurt, werkt en droomt en die aan het eind van zijn leven terugblikt op alles wat hij heeft mee gemaakt.

Kurze Inhaltsangabe
Österreich 1937: Der 17-jährige Franz Huchel verlässt sein Heimatdorf, um in Wien als Lehrling in einer Trafik - einem kleinen Tabak- und Zeitungsgeschäft - sein Glück zu suchen. Dort begegnet er eines Tages dem Stammkunden Sigmund Freud und ist sofort fasziniert von ihm. Im Laufe der Zeit entwickelt sich eine ungewöhnliche Freundschaft zwischen den beiden unterschiedlichen Männern. Als sich Franz kurz darauf Hals über Kopf in die Varietétänzerin Anezka verliebt, sucht er bei dem alten Professor Rat. Dabei stellt sich jedoch schnell heraus, dass dem weltbekannten Psychoanalytiker das weibliche Geschlecht ein mindestens ebenso großes Rätsel ist wie Franz. Ohnmächtig fühlen sich beide auch angesichts der sich dramatisch zuspitzenden politisch-gesellschaftlichen Verhältnisse. Und schon bald werden Franz, Freud und Anezka jäh vom Strudel der Ereignisse mitgerissen.

Om halfvijf op een maandagochtend verliet Robert Simon het appartement waar hij woonde bij Martha Pohl, een oorlogsweduwe.

Just a perfect novella. Atmospheric and reflective. Beautifully told and apparently beautifully translated.

Il faut toujours que l’espoir l’emporte un peu sur le souci. Le contraire serait vraiment idiot, non ?
(p. 21, Chapitre 3).

J’avais découvert Robert Seethaler avec [Le Champ], un roman très simple et très doux (même quand les personnages sont en colère), qui faisait parler les morts d’un cimetière à tour de rôle. Ce roman est au fond très similaire, même s’il utilise un autre point commun pour rassembler des personnages disparates : ils gravitent tous autour du Café sans nom, qu’ils y travaillent, en soient propriétaires ou clients. Ce roman, ce sont des personnages, mais aussi en filigrane une ville, Vienne, en pleine mutation dans les années qui suivent la fin de la seconde guerre mondiale.
Le roman est peut-être plus classique et moins surprenant que [Le Champ], mais il se lit agréablement et fait passer quelques instants tout simples en voyant se dérouler la vie toute simple de gens tout simples, avec leurs peines et leurs joies, toutes simples elles aussi.

Der letzte Satz (Transl. "The Last Movement") is a novel by the German author Robert Seethaler (1966). The novel picks up the theme of Mann's Death in Venice, where an old man, supposedly Gustav Mahler, eyes a young boy in Venice. Der letzte Satz could be seen as a variation on that movement. The novel describes a kind of mutual, but distant relationship between Gustave Mahler on board a ship, with a young steward. The book breathes the same atmosphere of loneliness, and detachment as Mann's book, but while the young Tadzio seems coy, the yound man in Der letzte Satz seems warm and devoted to the older man, however, in they do not transcend their given roles.½

Seethaler beschreibt in diesem Buch den Gelegenheitsarbeiter Robert Simon, der 1966 die Chance ergreift und ein Café in Wien eröffnet, eigentlich eher ein Beiserl, in dem es mittags Schmalzbrot gibt. Gemeinsam mit der Kellnerin Mila schmeißt er den Laden zehn Jahre lang. Erzählt werden einfache Geschichten: Die Liebesgeschichte von Mila und Rene, die Stammkunden, die sich einfinden. Kleine Geschichten, die ruhig verlaufen und für die Beteiligten ihr Leben, ihre Welt sind. Seethalers Schreiben ist für mich immer beruhigend, wie auch in "das Feld", weil er einfach den Verlauf des Lebens weitergehen lässt. Simon hat einen schweren Unfall im Cafe, auch bei Mila läuft nicht alles, wie es schön wäre, aber dennoch ist der Grundton positiv, denn das Leben geht weiter und wir mit ihm.

Vi er placeret i Wien i efterkrigstiden, nærmere bestemt i 1966. Krigen er kommet på afstand, meget er genopbygget, og økonomien er i fremgang. Samtidig står samfundet over for store forandringer, for den øgede velstand skyldes også nye produktionsformer, der snart kommer til at forene oplevelsen af fremgang med en fornemmelse af tab af gamle værdier. Det er denne udvikling, Robert Seethaler beskriver i sin roman om livet omkring en lille café, der aldrig får et navn.

Robert Simon er barn af krigen. Hans forældre er døde, så han er opvokset på børnehjem, og da han flyttede derfra, var det ikke til sin egen bolig men til et lejet værelse hos en krigsenke. En uddannelse har han ikke fået, men hænderne er skruet rigtigt på, og han tjener sine penge som løsarbejder for de handlende på markedet. Det er en udmærket tilværelse, men Robert drømmer om mere.

Da han en dag ser et støvet kælderlokale, der engang har været en beværtning, beslutter han sig for at åbne en café. Han ved ikke meget om branchen, men han kender området. Det er ikke en fashionabel restaurant, han har i tankerne, det er et stamværtshus, hvor områdets beboere kan mødes om lidt at spise, noget at drikke og en masse snak om, hvad der rører sig. Det er præcis, hvad han får skabt, og selvom Robert forbliver bogens hovedperson, så bliver romanen også et portræt af caféens stamgæster og livet på markedspladsen de næste ti år.

Caféen går så godt, at Robert ansætter den unge Mila som tjener. Hun er indvandret fra landet, og da hendes tekstilfabrik lukker har hun intet ønske om at vende tilbage igen. Hun bliver snart en uomgængelig del af caféen og genstand for fribryderen Renés store kærlighed. Andre vigtige skikkelser er slagtermesteren med den gamle far og de mange børn, et stormombrust forhold bestående af en falleret kunstmaler og endnu en butiksejer, kortspillende pensionister og enken, som Robert stadig bor til leje hos. Hun bliver efterhånden ramt af demens og har ikke andre til at hjælpe sig.

I baggrunden rumler udviklingen videre. Supermarkederne udhuler stille og roligt de traditionelle butikkers eksistensgrundlag, narkotika kommer på gaden – Simon forelsker sig en overgang i en skrøbelig og ulykkelig pige, der tager stoffer – og gamle bygninger bliver overtaget ejendomsselskaber. Det går også ud over caféen, der lukker med et brag af en fest.

Das Café ohne Namen er fin roman om et lokalområde og dets mennesker i en fortid, der ikke er så forfærdelig fjern, selvom meget er forandret siden. Hovedpersonen er næsten for regelret og ulidenskabelig, men måske er hans beskedne og omhyggelige personlighed et resultat af hans barske opvækst. Under alle omstændigheder sørger personerne omkring ham for kolorit og farverige anekdoter. Man er i udmærket selskab på caféen, men bogen savner lidt karakterudvikling for rigtigt at løfte sig.

sehr schön

„Die Donau hat es schließlich auch schon gegeben, bevor jemand sie Donau genannt hat. Dann bleibt dein Café eben ohne Namen und das ist richtig so.“ (Zitat Seite 25)

Inhalt
Robert Simon ist einunddreißig Jahre alt und arbeitet seit sechs Jahren als Gelegenheitsarbeiter auf dem Wiener Karmelitermarkt. Doch heute ist sein letzter Tag. Immer wieder war er an dem alten Marktcafé vorbeigegangen, das schon länger leer stand, jetzt ist er der neue Pächter. Schon am Tag der Eröffnung füllt dich das Café rasch mit Gästen. Es sind Leute aus dem Viertel, Schichtarbeiter, Angestellte in Hemdsärmeln, die Mädchen aus der Schottenauer Garnfabrik und die Händler vom Markt. Eines Tages bringt der Fleischermeister Berg die arbeitslose Hilfsnäherin Mila in das Café. Mila braucht dringend Arbeit und Simon kann Hilfe brauchen, das Café läuft gut. Es ist ein Treffpunkt der Menschen aus dem Viertel, mit ihren Sorgen, Geschichten aus einem gelebten Leben und mit ihren Träumen. „Simon musste lächeln, wenn er an all die verlorenen Seelen, dachte, die sich jeden Tag in seinem Café zusammenfanden.“ (Zitat Seite 71) So vergehen die Jahre, die Zukunft kommt mit neuen Bauten und einer U-Bahn in Wien an, und irgendwann, nach zehn Jahren, auch im Karmeliterviertel.

Thema und Genre
In diesem Roman geht es um das Leben der Menschen in einem typischen Wiener Grätzel. Es ist nicht die große Bühne, auf die wir in diesem Café blicken, und doch nehmen wir Lesenden durch die Gespräche, wenn die Politik und die Neuigkeiten im Café diskutiert werden, auch an der Entwicklung Wiens als aufstrebende, moderne Großstadt teil. Themen sind Einsamkeit, Alter, Verlust, aber auch Freundschaft, Liebe und die Suche nach Geborgenheit und dem kleinen Glück.

Charaktere
Robert Seethaler nimmt seine Figuren direkt aus dem Leben und berichtet einfühlsam über ihre unterschiedlichen Geschichten.

Handlung und Schreibstil
Die Geschichte wird fortlaufend in einzelnen Episoden erzählt, Kapitel, in denen wechselweise eine oder mehrere der Figuren im Mittelpunkt stehen. Wir nehmen Teil an den Veränderungen in ihrem Leben, denn sie alle verändern sich in diesen zehn Jahren, bemerkt, oder beinahe unbemerkt. Der Schriftsteller ist ein leiser, poetischer Erzähler, sein Blick auf die Dinge des Lebens ist genau beobachtend, er achtet auf die Nuancen des menschlichen Verhaltens und der Gefühle. Mit derselben Genauigkeit schildert er auch eindrücklich das Viertel um den Karmelitermarkt, die Tagesabläufe im Café im Wechsel der Jahreszeiten.

Fazit
Eine wunderbar leise und eindrückliche Geschichte, in deren Mittelpunkt ein Café in einem typischen Wiener Viertel in der Leopoldstadt steht, und die Menschen, für die es Zuflucht und Heimat ist.

Aufgeschlagen, mittendrin eine Seite gelesen, irgendwo in einer Buchhandlung zufällig herausgezogen, sofort gekauft.

So meine Begegnung mit diesem Buch und dem Autor.

Keine einzige weitere Seite hat mich enttäuscht.

Im Gegenteil: die Bewunderung für Robert Seethaler wuchs mit jedem Blättern.

Ganz langsam nisten sich seine Beschreibungen in die Vorstellungswelt der eigenen, sie malen und charakterisieren Situationen und Schicksale so treffend, dass man am klaren Gebirgsbach bis auf den Grund blickt, die Dinge erkennt, während ein kühlender Wind die Stirn umspielt.

RS schreibt füllfederspitzenzart (ein Wort von ihm auf Seite 202) tief fühlend in Seelen und Umstände, er schafft es sogar, Sigmund Freud alt aussehen zu lassen. Sigmund verzweifelt am hungrigen Leben des jungen Franz, die ganze Psychoanalyse mit ihren Chancen und Problemen liegt offen, entblößt von einem jungen Burschi aus dem Salzkammergut.

Ihm, dem Burschi und Trafikanten, der täglich Zeitungen lesen und mit den Kunden reden muss, winkt die Liebe, und selten habe ich schönere Sätze um die Kraft dieses Gefühls gefunden. Aber auch selten schmutzigere, hinterhältigere Lurche, die sich in Gedanken festnisten können, das ganze Leben wird ausgebreitet, in seiner furchtbaren Schönheit.

Zu welcher Zeit könnte man das besser erhellen als in jener Übergangsphase in Österreich hin zum Anschluss nach Deutschland? „Er wird schon wissen, was gut ist“, das Denken der untertänigen Deutschen und auch Österreicher regnet sich auf den Lesenden, die Zweifel, das Gute, die Ahnungen, Schicksale, Leben, Liebe.

Unbedingt lesen!

Robert Seethaler is a hedgehog by Isaiah Berlin's definition, the one thing he does extremely well being to write concise, moving accounts of the lives of "unimportant" people. In A whole life he fills a short novel with the life of one man; here he creates a composite portrait of a small Austrian town by giving voices to a selection of the occupants of its graveyard.

This could be a self-indulgent and sentimental project in other hands, but Seethaler handles it with compassion, wit and a non-judgmental ear that gives the same weight to a centenarian as to a teenager killed in a road accident, or puts the crazed priest who burnt down his own church on the same level as a Middle Eastern greengrocer or a gambling-addicted council workman. Sometimes we hear two conflicting versions of the same events, and have to decide for ourselves whom to believe, at other times there is little or no overlap with the stories of other characters. One character condenses everything she wants to tell the living into a single word, others take all the space they can get.

I don't think you'd want to read several of Seethaler's books in quick succession, but taken every now and then they can be quite rewarding.

Quiet and poignant story of the life of one man, Andreas Egger, living in Austria, from around 1900 to 1980. The writing is lovely. It is short, and I think the brevity is intended to convey how quickly a life goes by, even a long life. Egger experiences tragedies and he adapts. He lives a simple life. He only leaves his Austrian village a couple times, one of which was his service in the German army during WWII. Egger lives in the Austrian Alps, and the natural setting is beautifully described. It never delves too deeply into any topic, though, and it seems over too quickly.

An enjoyable novel with depth. Franz is a young man of 17 when he leaves home to work with his uncle in his tobacconist shop in Vienna. He meets Sigmund Freud and a friendship grows. It is 2937 and the novel takes us through the annexation of Austria and the changes that are seen. Franz shares his dreams on the door of the shop, sellotaping a note with his dream every morning.

This book was well written/translated, and interesting enough, although it was quite depressing in places. I was especially impressed with the resilience of this man. When I try to see him in this day and culture, it is very incongruous. I think things are so relatively easy for us, we haven't learned the patience and acceptance, and relative contentment that he had. Definitely an interesting read.

Robert Seethaler is an Austrian novelist and actor, and I am thrilled to have read three of his impressive books: The Field, A Whole Life, and his bestselling novel, The Tobacconist. I am thoroughly taken with his understated writing style that drew me in to each of these books. In The Tobacconist, he reveals the story of a young man coming of age and simply trying to figure out his life, all while deadly prejudice and WWII begin to surround him.

As a long-time bookseller who loved to create displays, I can’t ignore the fact that the paintings on the covers of all three books are very appealing, understated in much the same way as Seethaler’s writing, and are at the same time, very unique. Displayed together these covers would draw most any browser’s eyes. Covers alone may not sell a book, but they certainly do give a book a leg up when it comes to getting a wandering customer to pick a certain book up and check it out.

With The Tobacconist, the publisher’s marketing department highlighted Franz, a young innocent boy being sent to apprentice for a tobacconist in Vienna, then meeting Sigmund Freud, introduced to love and sex by a music hall dancer, and then seeing the Nazis occupy the city and making violence and death common. All these things are described in little more than two hundred pages, but the story is told from the viewpoint of a very naïve seventeen-year-old boy from the countryside who finds himself selling tobacco, newspapers, and racy “wank” magazines in a shop during a world war. Back home the only newspapers he had ever been familiar with were cut up beside the toilet. Everything is new to him, as he’s also coming alive sexually, and he simply doesn’t have the experience to know how to judge all of these changes, as this is the only life he knows.

I loved how Seethaler writes about how this unexperienced boy learns about desire, lust, love, and the subtle beauty of a woman’s body. “But it was mainly by the hollows in the backs of her knees that he recognized her. Not all that long ago he had buried his face in those hollows, had probed them, millimeter by millimeter, with his tongue, before embarking towards higher ground. These hollows were softer than anything Franz had ever known.” Let me add, that any wise man knows that every place on a woman’s body is the sexiest.

Upon his arrival in Vienna, Franz finds just about everything overwhelming. “The city seethed like the vegetable stew on Mother’s stove.” One day, when Dr. Freud leaves his hat behind in the shop, Franz delivers it along with his newspapers and cigars to Freud’s house. Once there, he gets to know the doctor and both his wife Martha and daughter Anna. When Franz becomes infatuated and involved with a young woman, Anezka, who he learns is a music hall dancer/stripper, he gets dating advice from none other than Dr. Sigmund Freud, as well as having his active libido explained to him.

There are distant rumblings about Hitler’s rise throughout the book. The storefront is tagged in pig’s blood that read, GET OUT JEWLOVER! The eventual Nazi occupation of Vienna brings about the persecution, street beating, and eventual death of the boy’s boss and the owner of the tobacco shop, Otto Trsnyek. The young boy is coming of age in a world that is brutal in inconceivable ways. Even when the story turns dark, Seethaler keeps some whimsy in his writing. The author doesn’t have to create the horror, we are all too familiar with the story, but he does an excellent job of describing how an innocent mind tries to comprehend this changing world. After Otto’s brutal beating and arrest, the boy is informed by authorities that he is to operate the shop, as the owner has died in Gestapo custody.

In a most telling scene, Franz witnesses a Bolshevist hanging a large banner from a rooftop, and when he is cornered by Hitler’s followers, he chooses to “escape” by leaping to his death from the roof’s edge. Over the next few days, Franz reads in the very biased newspapers about the “dangerous and subversive” banner, never revealing what it actually said: FREEDOM OF THE PEOPLE REQUIRES FREEDOM OF THE HEART. LONG LIVE FREEDOM! LONG LIVE OUR PEOPLE! LONG LIVE AUSTRIA!

One day in 1938, the postman tells Franz that after living in Vienna for eighty years, Dr. Freud is leaving the country over concerns for his safety. Seeing the guards stationed around Freud’s house, Franz sneaks in through a coal chute to say goodbye to his friend. Franz also learns about the Reich Flight Tax that took one third of a family’s fortune upon their departure.

Over time, Franz learns how to manage the tobacco shop and to keep the Nazis off his case for some time. At the same time, he’s compelled to write short messages on slips of paper that he posts daily on the storefront. The book ends when several years later, Anezka visits the then abandon tobacco shop, and sees the remaining half of one of Franz’s slips still taped beside the door, she quickly takes it and hurries away as she hears the Allied bombers coming overhead. I am so glad to have discovered such a writer.

The novel has a good variety of characters, incidents and moods, is competently written, and by the time I'd got halfway through it I was too bored to read further. What Seethaler has to say simply lies flat on the page, so flat that not only does the novel lack immediacy, it's devoid of interest.

I'm not sure why this is so given that I can't point to a specific passage that was tedious or badly written. Thougj the conventionally expository way of telling the stories was once or twice replaced by a terse and fragmented one overall the book is like the background monotone hum heard from a nearby factory. The novel reads to me as if the author had decided to make his book a take on Spoon River Anthology or Cré na Cille and approached the monologues as tasks to be ticked off a list, the completion of each the only goal. Disappointing, almost instantaneously forgettable.

This book tells the story of a youth from the provinces sent to Vienna to become apprentice to a news agent (Trafik is Viennese colloquialism for a small newsstand/tobacco shop). He learns his trade from the agent, a one-legged war veteran with fond memories of the youth's mother, and gets acquainted with some of the regular customers, becoming particularly fascinated with one, Sigmund Freud. An unlikely friendship begins, and soon an unlikely love story with an elusive Bohemian dancer who slips in and out of the youth's life. Franz, the apprentice, appeals to the professor; certainly a world famous psychiatrist can help him understand love. Well, you know where this is heading; of course Freud finds this topic mystifying as well. All this would be a charming little story, except that Franz arrives in Vienna in the summer of 1937. Over the next twelve months, the city around them turns on its head with little regard for the cares of an apprentice or a renowned professor.
The book is meticulously written, with phrases and descriptions that stay with the reader. Seethaler manages to balance the serious nature of the times he describes with a light touch. There are passages that had me laughing out loud. It was worth learning German to enjoy this novel. Highly recommended.

By conventional standards, Andreas doesn't have much. His wife died, he has hardly been beyond his village and he doesn't have any material possessions. It's a simple life but it is still a whole life, which he found contentment in. Life can be simple, isn't it?

Unaufgeregt, langsam und einfühlsam erzählt. Die Lebensgeschichte eines einfachen Arbeiters in einem Bergdorf½

‘’Did I talk about tomorrow? Did I tell you that I love you? Do you remember?’’

In a German town, the dead have indeed their own stories to tell. Imagine if the deceased got together to narrate their lives and the way they came to the Certain end. Not as spooks but as actual spirits, with a voice like our own, but deepened with the wisdom of the Other Side.

In Robert Seethaler’s exceptional novel, a diverse Chorus narrates personal stories of love, loss, hope, companionship and isolation, spanning the stormy years of the previous century. Voices within a community, people locked in flats, people tending their gardens, strolling down sunlit streets, falling in love or into despair. A woman says goodbye to her husband, a man thinks of unrequited love, a priest loses his faith. Families coming together, families falling apart. People fall prey to addictions, others try to find their independence. We search for love and understanding. Some of us are fortunate, others less so. But the end of the journey is there.

A novel such as this is hard to describe. Seethaler’s writing is haunting and quiet, not morbid. The voices of the characters are direct, moving. This is not a dark journey. It is a strange concert, a walk down memory lane, a cry that should be heard.

‘’But perhaps the dead had no interest whatsoever in the things that lay behind them. Perhaps they would talk about what it was like over there. How it felt to stand on the other side. Summoned. Called home. Gathered in. Transformed.’’

Many thanks to Picador and NetGalley for the ARC in exchange for an honest review.

My reviews can also be found on https://theopinionatedreaderblog.wordpress.com/

Der 17-jährige Franz Huchel kommt im Sommer 1937 vom Salzkammergut nach Wien, um dort beim Trafikanten Otto Trsnjek, einem Kriegsinvaliden, eine Stelle als Lehrling anzutreten. In der Großstadt erlebt das Landkind seine erste Liebe und lernt den berühmten Psychoanalytiker Dr. Sigmund Freud kennen. Daneben reift er iunter dem Eindruck der historischen und politischen Entwicklungen dieser Zeit zum Mann.

Seethalers Werk ist ein feinsinniger Entwicklungsroman eingebettet in die letzten Tage des austrofaschistischen Österreich und die nationalsozialistische Machtergreifung. Der Roman überzeugt in der genauen Zeichnung seiner Charaktere und der Einflüsse, die die Hauptpersonen auf den adoleszierenden Franz Huchel haben. Daneben gefällt aber auch Seethalers Darstellung Wiens in der Zwischenkriegszeit an der Schwelle zur nationalssozialistischen Diktatur mit melancholischen, zeitweise humorvollen und bodenständigen Nuancen.

Seethalers knapper Stil passt aus meiner Sicht gut zu seinen bisherigen Geschichten, zu einfachen Menschen, einfachen Dörfern, die exemplarisch und symbolisch stehen. Für eine Biografie Gustav Mahlers ist der Rückzug auf Befindlichkeiten allerdings nicht passend, ich finde sogar, dass es mitunter fast anmaßend knapp geschrieben ist. Das wird weder dem Leben noch dem Werk des Komponisten gerecht, auch nicht dem seiner Angehörigen. Aus meiner Sicht ist dass Buch misslungen.

Etre la plus vieille n’est pas un exploit et on n’y gagne rien. On meurt exactement à cent cinq ans comme à quatre-vingt-cinq ou à trente-deux ans, et la rançon d’une si longue vie s’appelle solitude.
(p. 209, “Annelie Lorbeer”).

Le dernier livre que j’ai acheté avant le confinement et la fermeture des librairies de ce printemps, suite à une émission sur France Culture. Je ne savais pas alors que ce livre serait le dernier avant longtemps… Je l’ai lu peu de temps après, confinée chez moi. On pourrait penser qu’il n’est pas gai : chaque chapitre est le monologue d’un mort, enterré dans ce fameux champ d’une petite village indistincte d’Allemagne.
Les monologues des morts sont à l’image des vivants, il y en a des gais et des lumineux, il y en a des tristes, des aigris, des revanchards. C’est peut-être cela qui est le plus déstabilisant, se dire que la mort n’est qu’une continuation de la vie en plus immobile, elle n’apporte aucune solution, aucun réconfort, pas même aux morts.
Le livre est intéressant par la variété de ses voix, comme un petit échantillonnage de l’humanité que l’on rencontre dans une petite ville provinciale de notre vieux continent. Il est aussi intéressant quand les monologues se répondent, non pas qu’ils dialoguent, mais parce qu’ils décrivent les mêmes situations, mais vues d’angles différents.
Une lecture assez courte et facile, pour un roman qui mérite d’être découvert.

Story of a very simple, quiet man. Follows him from childhood through death as he adapts to the modernization of his world without really participating in it. A gentle, meditative read.