The Risk Pool

Dit boek laat mij met een dubbel gevoel achter. Het is geweldig geschreven, maar het is eigenlijk een treurig onderwerp. Ned is de zoon van Same en Jenny. Als Sam terugkomt uit WOII laat hij zijn vrouw en jonge zoon alleen achter en gaat een leven vol gokken en alcohol leiden. Ned wordt opgevoed door zijn ietwat zenuwachtige moeder. Jenny wil het iedereen naar de zin maken, maar dan wel naar háár zin. Als Ned op een bepaald moment door zijn vader van school wordt gehaald, gaat hij mee op een vistochtje samen met een vriend van zijn vader Watje. 2 dagen later wordt hij weer thuis gebracht. Na verloop van tijd woont Ned zelfs 2 jaar bij zijn vader. En dan worden de verschillen tussen beide ouders duidelijk. Jenny is een overbezorgde betuttelende moeder en Sam is een vader die het met het vaderschap niet zo nauw neemt en zijn zoon vaak dagen voor zichzelf laat zorgen. Ook geeft dit boek een beklemmend inzicht in het leven van amerikanen op het platteland. De mannen brengen hun dagen en nachten door in diverse cafés en snackbars, de vrouwen schikken zich in hun lot en brengen slierten kinderen groot. We volgen Ned tot hij zelf vader wordt van een zoon als hij vierendertig is. ( )

I'm so glad I decided to reread this. It pulled at my heart more now that I'm living upstate again and I'm more Sam's age than Ned's. I think I can safely move it into my favorites and give it another star now. ( )

A bittersweet story fold by Ned who grew up in a small town in N.Y. (Pop 806) He is raised by his mother and at age 10, Ned is kidnapped by his absent, alcoholic father. When Sam (Ned's dad) brought Ned home from a fishing trip filthy, cold, hungry and covered with poison ivy, his mother was convinced of Sam's total inability as a parent and chaos ensues. After this fiasco, Ned's mother slowing falls into a debilitating depression. Hospitalization is needed and now Sam is custodial parent! Ned is thrown into a world of bars, taking care of himself and sometimes his Dad. The book romatizes the alcoholic- something I've never come across in my readings. A very sad tale, told from a sons perspective and with the love of his father shining through. ( )

Excerpts from my original review on GR (May 17, '09):
-This story is very character driven. Sam Hall and son (and narrator) Ned Hall form the center, and the cast of often quirky folks moving in and out scene to scene add spice.
-What he (author) relates so well is the mannerisms, preferences, hangups, speech, of the key players..
-The story never wanders far from the cliff of insanity, personified directly by numerous characters...Russo also conveys a real bleakness here, brightened a smidge by a degree of forgiveness in closing.
-Enjoyed this as much as Nobody's Fool, but not as much as Empire Falls. ( )

Great characters with a lot of humor and a lot of humanity. Almost a perfect novel; and just as good as his new books!