Karel van Mander (1548-1606), peintre et poete, fut le maitre, entre autres, du grand portraitiste Frans Hals. Aussi habile a la plume qu'au pinceau, il a laisse quantite de toiles aux sujets mythologiques, allegoriques et religieux ainsi que le fameux Livre des peintres, equivalent des Vies des peintres de Vasari pour les artistes du Nord. Publie en 1604, le Principe et fondement de l'art noble et libre de la peinture est le premier manuel de peinture, theorique et pratique, a paraitre en dehors d'Italie. Enrichi de nombreuses anecdotes tant historiques qu'autobiographiques, ce poeme est destine aux jeunes virtuoses du Nord desireux d'egaler les grands modeles antiques et italiens sans pour autant oublier la particularite de leurs traditions septentrionales. Avec Le Livre des Peintres, dont il est l'introduction, le Principe et fondement de l'art noble et libre de la peinture a ete le livre de chevet de Rubens, Rembrandt, Ruysdael et de tous les grands peintres du Nord.