I always love this kinds of accounts. It is history made personable. Maybe I was a bit too young when I read this (early teens) and I couldn't quite cope with intense scenes of warfare. However, I do remember that I felt througoutly engaged and at the same time learning a lot about China. ( )

Here's what I wrote about this read in 2009: "Non-Fiction. Biography of the author, her mother, and grandmother from the final day of Imperial China through China post Cultural-Revolution. Educational, and ultimately inspirational due to the three women's strengths, capabilities, successes during a the highly turbulent years forming the modern China." ( )

Last year I read Mao The Untold Story by June Chang and could tell tight from the start it was a hatchet job. She was angry at the atrocities he committed and was out to condemn him right from the start. So what made reading Wild Swans such a surprising and fascinating read was that both Jung Chang and most of her family were actually high ranking officials in the Red Guard and devout followers of Mao. Watching them come to realisation that their idol was actually a sadistic monster gave this work a much more personal and compelling feel. I read this book on my iPad and Highlighted many troubling passages. I'll end with the one that frightened me the most

"But Mao's theory might just be the extension of his personality. He was it seemed to me, really a restless fight promoter by nature, and good at it. He understood ugly human instincts such as envy and resentment, and knew how to mobilise them for his ends. He ruled by getting people to hate each other. In doing so, he got ordinary Chinese to carry out many of the things undertaken in other dictatorships by professional elites. Mao had managed to turn the people into the ultimate weapon of dictatorship. That was why under him there was no real equivalent of the KGB in China. There was no need. In bringing out and nourishing the worst in people, Mao created a moral wasteland and a land of hatred. But how much individual responsibility ordinary people should share, I could not decide."

Remind you of anyone ? ( )

Fascinating personal story and great way to access the modern history of China for those of us with no real familiarity with it. ( )

Ruim dertig jaar geleden heb ik dit boek hoogstwaarschijnlijk in een vertaling gelezen. Ik weet nog dat ik daar toen zeer van onder de indruk was. Nu vond ik enkele jaren geleden deze Engelse uitgave op de Deventer boekenmarkt en was nieuwsgierig wat ik er nog van wist.

Er is maar weinig wat ik letterlijk had onthouden en er waren zelfs gedeelten die anders in mijn hoofd zaten. Maar de diepe indruk van vroeger, heb ik opnieuw ervaren. En dat zit 'm in de beschrijving van hoe een heel volk mee wordt gezogen in bepaald gedachtegoed. Of het nu gaat om de gebonden voeten, de status van de concubine of het communisme waarbij Mao steeds extremer wordt, miljoenen mensen volgen wat er op dat moment als hoe het hoort wordt bestempeld.
Daarbij is dan nog eens extra eng dat de machthebber elk moment van koers kan wijzigen en dat wat eerst oké was opeens juist als verraderlijk wordt beschouwd. Geen wonder dat mensen om te overleven tegen hun eigen ideeën in gaan.
Ik heb ook met mijn oren zitten klapperen om het feit dat Mao door zijn eigen kromme redeneringen een hongersnood heeft veroorzaakt die volstrekt onnodig was. En daarnaast ook nog eens dat niemand hier een stokje voor heeft kunnen steken.

Dit boek heeft me laten ervaren hoe de geschiedenis van de mensheid wordt bepaald door enkele personages die de massa's in de hand heeft en de massa zelf weinig uit kan voeren. En of het nu communisme is of een democratische samenleving, het lijkt toch de massa te zijn die door die enkelingen wordt geleid. En dat maakt het moeilijk om een samenleving te creëren waarin we het werkelijk met elkaar samen gaan doen in plaats van dat het voornamelijk om de macht gaat. ( )