HISTOIRE DE L'INQUISITION AU MOYEN AGE.

Plus que jamais l'intolérance religieuse travaille nos
sociétés ; plus que jamais les rapports entre les États et les
Eglises font problème. Aussi le grand livre de l'historien
américain Henry Charles Lea (1825-1909), unique en
son genre, garde-t-il une terrible valeur d'actualité. Il nous
permet de comprendre pourquoi et comment, pendant d
siècles, l'Eglise catholique a cru devoir réduire au silence,
voire éradiquer ses dissidents.

Dès le Moyen Age, l'Église était devenue un pouvoir
économique et politique de premier ordre. Et, comme
tous les pouvoirs, elle fondait une part de son empire sur
des bases matérielles et prêtait le flanc à de nombreuses
critiques exigeant le retour à la pureté du message
évangélique. C'est pour combattre ces mouvements
dégénérant en hérésies, que les papes ont délégué leurs
prédicateurs à travers toute l'Europe, en leur accordant
des compétences de plus en plus étendues. Ainsi est née
une institution qui, de plus en plus, s'est substituée aux
pouvoirs locaux pour broyer toute résistance à ce qu'il faut
bien appeler une «pensée unique»

Maîtrisant le latin comme l'allemand, l'espagnol comme
l'italien, Henry Charles Lea a parcouru les archives de
l'Europe tout entière afin de brosser un tableau complet
de cette partie souvent refoulée de notre passé. Cette
Histoire de 'Inquisition est aussi une histoire de la liberté
de conscience. Qu'elle ait été traduite en français par
Salomon Reinach à l'époque de l'affaire Dreyfus et des
combats en faveur de la séparation de l'Église et de 'État
montre à l'évidence que le combat des Lumières contre
l'obscurantisme n'est jamais gagné définitivement.
ROBERT KOPP

This copy is abridged by Margaret Nicholson, Macmillan Co, NY

Inquisition/Middle Ages