Mooie verhalen, daar houden wij lezers van. Maar van de industrie die deze verhalen naar ons toe brengt weten we in het algemeen weinig: hoe uitgeverijen manuscripten selecteren, wat er gebeurt tijdens het redactieproces, welke keuzes gemaakt worden bij de marketing van boeken. Schrijfster Rebecca Kuang geeft in haar nieuwste roman ‘Yellowface’ een satirisch inkijkje in die wereld, waarin zij sinds 2018 als jonge schrijfster verkeert.

‘Yellowface’ vertelt het verhaal van June, een jonge schrijfster met wiens carrière het niet zo wil vlotten tot zij het manuscript van haar overleden oud-studiegenoot Athena onder haar eigen naam publiceert. Het boek wordt een bestseller. Kan June nu het leven van een literaire ster leiden of valt ze alsnog door de mand? Je zit als lezer in een vreemde spagaat, omdat June de verteller van het verhaal is. Hoe fout haar acties ook zijn, je gaat je toch ook een beetje met haar meeleven, ondanks haar tenenkrommend slechte beslissingen.

‘Yellowface’ is op het eerste gezicht een makkelijk leesbare thriller. Een niet al te beste thriller overigens, met een dun plot en een enigszins voorspelbaar einde. Rebecca Kuang schreef eerder verschillende fantasy-boeken en ‘Yellowface’ wordt gezien als haar eerste ‘literaire roman’. Bij een literaire roman zou je een boek verwachten dat ook mooi geschreven is, maar Yellowface moet het bepaald niet hebben van zijn mooie schrijfstijl. Eerder is die feitelijk, snel en doorspekt met sociale mediataal.

Wat het boek toch het lezen waard maakt zijn alle ethische kwesties die de schrijfster en passant aan de orde stelt. Want June is niet alleen maar een schrijfster die plagiaat pleegt, ze is ook een witte schrijfster die het verhaal van een Chinees-Amerikaanse schrijfster steelt. Een verhaal dat gaat over Chinese arbeiders. Daarmee is ze volgens sommige critici sowieso al een dief, al had ze het verhaal wél zelf geschreven. Want mag een witte schrijfster dit verhaal wel vertellen? En zo nee, mocht Athena - een jonge vrouw uit de betere klassen - het verhaal van de arbeiders dan wél vertellen? Mogen schrijvers geld verdienen aan wat uiteindelijk de pijn van anderen was?

Het zijn interessante vragen om over door te denken. Het is jammer dat Kuang al deze ethische kwesties wel aan de orde stelt, maar dat ze er ook redelijk snel weer aan voorbij gaat zonder met argumenten voor of tegen te komen. Het verhaal dendert voort en als je er geen zin in hebt hoef je er niet lang bij stil te staan. Voor wie er wél zin in heeft biedt dit boek een heleboel interessante vraagstukken om over na te denken of over te discussiëren, bijvoorbeeld in een leesclub. ( )

A lot of fun, page turner, a good beach read. Well done snapshot of the current publishing world. Enjoyable to read but not a book to read again, commercial vs literary fiction. Well written yet no great sentences, no passages to remember. Very good for what it is, a fun diversion. ( )

Mixed thoughts about this one. Some clever and topical themes - the role of social media in the book publishing industry, cancel culture and authors that dare to write without authentic, lived experience. However, I found myself bored at times (too long, perhaps? Too self-absorbed?) and a little irritated by the reverse racism.
Overall, over-hyped. This book appears to be well promoted but I’d never heard of the author before. ( )

I listened to this as an audiobook.

Yellowface is about two young writers, an Asian one, and a White one. The Asian woman dies leaving behind an unread manuscript that the White woman reworks and publishes as a best seller. But bits of her secret lurk and threaten her and she pulls out all the stops keep her reputation and success intact. But the story is really about cancel culture, racism/reverse racism, token minorities, cultural appropriation....but all turned on its head in unexpected ways. I always appreciate when a writer can make me root for a villain. Very well written, very good audiobook performance. ( )

This book reminds me of the Devil wears Prada it even mentions Anne Hathaway. But it’s actually funnier and more interesting and if you are an inspiring writer, you will find it Absolutely hilarious. ( )