La tormentosa relación amorosa entre los dos protagonistas, Juanito Santa Cruz y Fortunata, incapaces de superar las dificultades que su diferencia de estatus social les impone, se desarrolla en el ambiente castizo de finales del siglo xix, presentándose, además, un panorama completísimo de la vida y actividades de la clase media española.
Asimismo, el libro retrata de forma magistral el papel de la mujer en la sociedad, con Fortunata y Jacinta como máximas exponentes, y la hipocresía dominante en una burguesía que intenta superar su anquilosamiento, impregnada de una religiosidad asfixiante y de unas costumbres firmemente arraigadas.

Hall

A long haul at a 1000 pages plus, but gets better the further into the story you get. The blurb on the back cover compares the author to Dickens and Tolstoy, high praise indeed. Judging by this book he's not in their lofty company, but he's not far off, I'd have to read more of his work to make a definitive judgment. ( )

«Vivir es relacionarse, gozar y padecer, desear, aborrecer y amar. La lectura es vida artificial y prestada, el usufructo, mediante una función cerebral, de las ideas y sensaciones ajenas, la adquisición de los tesoros de la verdad humana por compra o por estafa, no por el trabajo».
Mi valoración ( )

A las pocas páginas ya me había venido una impresión: Galdós disfrutaba escribiendo. Solo un escritor que se divierta haciendo su trabajo como un niño en un cumpleaños puede hacer que el lector también pase tan buenos ratos como los que yo he pasado leyendo esta novela. Parece que Galdós escribe siempre sonriendo, siempre de buen humor, aunque lo que esté contando sea sórdido o tristísimo. El autor, más que conocerlo todo, lo comprende todo. Desde los arranques irrefrenables de Fortunata (que me recuerdan la Esmeralda de "Nuestra Señora de París, de Hugo) a la santidad de Guillermina Pacheco, desde el canalla de Juanito Santa Cruz a la ceguera voluntaria de su mujer, desde la locura de amor de Maxi Rubín a la mezcla de pretenciosidad, sentido práctico y gran corazón de su madre, la gran doña Lupe "la de los Pavos". Añádase a esto una caterva casi innumerable de tipos secundarios a los que el lector, sin remedio, acaba cogiendo cariño como si realmente los conociera. Ninguno es del todo bueno ni del todo malo, aunque hay gradaciones, por supuesto.

Junto con los personajes, la muy conocida capacidad literaria de don Benito. Cada vez estoy más convencido de que esta aparente facilidad para encontrar la palabra adecuada en cada momento se la da Dios a quien quiere, aunque el interfecto deba trabajarla mucho para conseguir resultados tan brillantes como los que aquí se exhiben. En verdad, Galdós parece que habla, que le habla a uno, que le está contando esta historia en un café o un salón, en una o dos visitas. De hecho, en pocas pero estratégicas ocasiones alude al autor en primera persona (la primera frase del libro empieza diciendo: "Las noticias más remotas que tengo de la persona que lleva este nombre [se refiere a Juanito Santa Cruz]..."), como si estuviese de tertulia con el lector. Esta sencillez expresiva (ya digo, no confundir con simpleza) atrapa al lector desde el primer momento y es, por otro lado, una característica de los grandes novelistas del siglo XIX.

Personajes y expresión. Con tan buenos mimbres, lo demás ya casi no importa. La trama es poco más que un culebrón, aunque Galdón consigue introducirle elementos de tensión, a veces sorpresivos, con mayor frecuencia progresivos, de forma que el lector "las ve venir" pero no por ello pierde el interés. Es, sin duda, una obra maestra. ( )