Andrés Rivarola, Ende 20, abgebrochener Jurastudent, verbringt seine Tage im Buenos Aires der 1930er-Jahre mit Glücksspiel und Billard. Ein Freund wurde von dem grandiosen Fußballer Bernabé Ferreyra, genannt "die Bestie", um 500 Pesos geprellt und bittet Andrés um Hilfe. Dieser sucht den fettleibigen Manager des Vereins auf und erfährt, dass Bernabé verschwunden ist. Andrés soll ihn finden und zurückbringen. Es geht schließlich um sehr viel Geld. Tatsächlich spürt er den Gesuchten in der heimatlichen Pampa auf. "Die Bestie" leidet an Liebeskummer um die schöne Mercedes aus gutem Haus, die allerdings schon einige Tage tot in ihrem Bett liegt. Andrés gerät immer tiefer in eine korrupte Intrige und jongliert viele Bälle in der Luft, um möglichst selbst ungeschoren davonzukommen. Dabei verliebt er sich auch noch in die faszinierende Jüdin Raquel, die ihn immer wieder hinhält. Caparrós, Historiker und ein bedeutender Autor Argentiniens (vgl. "Der Hunger", ID-A 4/16), entwirft eine pulsierende Atmosphäre zwischen Armut, Hitze und politischer Agitation. Ab mittleren Beständen gern empfohlen; Fortsetzung folgt. ( )