BEFORE YOU BUY THE KINDLE VERSION OF THIS BOOK, ON SALE FOR 45 CENTS, CHECK OUT PROJECT GUTENBERG (GUTENBERG.ORG). IT'S FREE. THE ACTUAL EDITION I PAID .45 FOR IS FREE ON GUTENBERG.ORG.

Rookie mistake on my part; of course I should've checked there first.

Notes to follow. ( )

Dit is was een lastige. De stijl van Hawthorne is erg breedvoerig en bombastisch, met regelmatig archaïsche woorden en wendingen. Dit boek ademt echt de 19de eeuwse pathetiek, met veel opgeklopte gevoelens, en het staat bol van de symboliek. De centrale thematiek over zonde, bestraffing en verlossing is uiteraard erg zwaar op de hand. En voortdurend worden algemene wijsheden gedebiteerd door de alwetende verteller. Wat ook regelmatig tegen de borst stuit zijn de licht-misogyne (over de vrouwelijke soort) en de ronduit racistische uitlatingen (vooral over de indianen). Dat maakt de lectuur voor een begin 21ste eeuwer erg lastig.
Maar tegelijk intrigeert dit verhaal. Want het behandelt thema’s die nog altijd relevant zijn. De scharlaken letter is uiteraard een sociaal stigma, maar doordat Hawthorne van Hester een heilige maakt zet hij de hypocrisie van het Amerikaanse puritanisme des te meer in de verf. Dat puritanisme lijkt trouwens een erg patriarchaal tintje te hebben, want het zijn vooral mannen die niet goed uit deze roman komen. En dat maakt van Hester dan weer een feministe avant la lettre, die grondig nadenkt over het ellendige lot van de vrouw, en zelfs wijst op de nood aan “een interne en externe revolutie”.
Er zit ook een stevig ‘gothic’ accent in deze roman, vooral in de ambiguïteit die rond Pearl, het levenslustige kind van Hester, schuilt en waarbij gesuggereerd wordt hoe er iets duivels in haar steekt. Zo goed als alle personages dragen trouwens in meerdere of mindere die ambiguïteit tussen goed en kwaad met zich mee, in een spectrum dat van Hester (die zelf toegeeft dat ze even goed tot de partij van de duivelvereerders zou kunnen behoren), over de gevallen predikant Dimmesdale (die voor mij iets te gekunsteld wordt geschetst) tot de ronduit demonische dokter Chillingworth gaat.
Voor mij was dit allemaal iets te dik aangezet om nog genietbaar te zijn, maar ik begrijp wel waarom dit, vooral in Amerika, nog altijd als een klassieker geldt. ( )

It's easy to see why The Scarlet Letter is one of the most honored books out there, however I need to admit that it's hard to get through. The story itself involves a lot of adultery, betrayal, and alienation. It's a challenge, but it's worth reading if you want to expand your bookworm palette. Honestly, it isn't that bad, just extremely detailed. ( )

307

Mine is not this cover.