L'ho appena finito e ho ancora i brividi.
E' un libro che tratta tematiche forti, senza essere morboso e senza calcare troppo la mano sui sentimenti dei personaggi.

Rapito quando aveva appena 15 anni, Zach ha vissuto l'inferno in terra per cinque lunghi anni che lo hanno ridotto quasi ad una bestia. Il suo aguzzino ne ha fatto il proprio cane e l'ha costretto a subire tutte le sue perversioni. Una volta liberato e riconsegnato alla sua famiglia e ai suoi affetti, sarà difficile per lui riconquistare la normalità, recuperare tutto quello che si è perso, dall'uscita dell'iPhone alla curiosità sessuale tipica dell'adolescenza.

David, amico/fratello maggiore, dal canto suo, si sente tremendamente in colpa per quanto accaduto a Zach e nutre un forte istinto di protezione nei suoi confronti. Nessuna delle sue relazioni è andata a buon fine: Zach è sempre troppo presente nella sua testa e nel suo cuore, sebbene tra di loro ci sia stato solo un bacio prima del rapimento.

La storia si sviluppa tra amore e tensione tra i due. L'autrice non dimentica mai l'esperienza di Zach e i suoi effetti devastanti sulla sua personalità e sulle sue reazioni, sebbene alcune situazioni si risolvano troppo rapidamente. Tuttavia, ci sono liti furiose con pugni e tenere carezze di pace... senza mai scadere nello sdolcinato (che certamente avrebbe fatto venire l'orticaria a Zach...). Ci sono anche momenti divertenti, che non fanno che rendere più realistica la riabilitazione al mondo di Zach.

Bellissimo il finale, senza guarigioni "miracolose", ma con la consapevolezza che è impossibile - e irrealistico - tornare "come prima", ma che bisogna lottare per fare del nostro meglio con quello che ci è stato dato. Tolkien docet. ( )

Avevo nel Kobo questo libro da parecchio tempo, da quando è uscito, lo avevo preso colpita dalla trama e desiderosa di iniziarlo in tempi brevi o almeno... era quello che speravo... purtroppo non sono mai stata molto puntuale nelle letture e anzi spesso e volentieri purtroppo mi dimentico completamente della loro esistenza sommersa dalle costanti novità in uscita, da svampita quale sono penso sia inutile sottolineare che che anche in questo caso mi ero dimenticata il titolo di questo libro, per molto tempo mi era rimasta in mente la trama vista la sua particolarità ma non ricordando minimamente, autore, titolo o casa editrice e non esistendo ancora un sito magico in cui basta scrivere "Cerco un libro in cui succede questo e questo" e ti trova vita morte e miracolo del titoli in questione... avevo dovuto rinunciare alla lettura, concentrandomi sulle altre presenti nella mia Tbr. Inutile quindi sottolineare la sorpresa quando durante una delle mie pulizie "Kobesche" me lo sono ritrovata davanti in tutto il suo splendore.
L'ho ovviamente iniziato subito, prima di rischiare nuovamente di dimenticarlo e... mi ritengo soddisfatta della mia scelta.
La storia mi ha colpito fin dall'inizio in tutta la sua crudeltà e mi è stato impossibile staccarmi dal libro prima di averlo finito.
L'autrice ci porta a vivere una vicenda complessa e spietata in cui viene messa a nudo tutta la crudeltà degli esseri umani, è una storia di violenza e abusi ma anche di speranza e rinascita, di come anche dall'inferno si possa uscire, anche quando sembra che tutto il mondo ci crolla addosso.
Ho provato fin dalle prime pagine un profondo affetto per Zach, un ragazzo distrutto dalla vita e alla ricerca di un futuro che per molto tempo gli è stato negato. Il giovane infatti aveva solo 15 anni quando è stato rapito da Esteban, un crudele trafficante senza scrupoli che per ben 5 anni lo ha torturato fisicamente e mentalmente, violentandolo e picchiandolo senza pietà, trattandolo come un cane e obbligandolo a sottomettersi a lui. Solo dopo 5 anni di inferno il ragazzo è stato miracolosamente salvato e si ritrova due anni dopo il suo ritorno a casa a dover riprendere in mano le redini della sua vita. Zach è ormai un uomo ma nonostante abbia solo 22 anni è stanco, come se avesse vissuto mille vite, è costantemente alle prese con la paura di star vivendo in un sogno, di essere ancora prigioniero in una gabbia e di ritrovarsi addosso da un momento all'altro le mani del suo aguzzino, ha costanti attacchi di panico, non riesce a comunicare come si deve le sue emozioni neanche con i suoi genitori chiudendosi in se stesso per nascondersi dal mondo che lo circonda senza comprendere il dolore che si porta dentro. L'uomo non sa cosa fare della sua vita, ha qualche idea ma nulla di concreto in mente e si trascina stancamente giorno dopo giorno senza vere aspettative, vivendo passivamente, sfogandosi in storie di una notte con uomini sempre diversi, senza amici al suo fianco se non i suoi genitori, che dal suo ritorno a casa lo trattano con amore e rispetto facendosi in quattro per lui e aiutandolo come posso. La vita di Zach però è destinata a cambiare quando ritorna nella sua vita David. Il ragazzo per il protagonista è sempre stato un'ancora di salvezza, il primo uomo che abbia mai amato, a cui ha donato il suo amore e il primo bacio, quel primo dolce bacio dato con spavalderia e trionfo, quel bacio dato pochi giorni prima di finire all'inferno. Taff lo ha sempre aiutato anche quando non era al suo fianco, era al suo ricordo che si aggrappava con le unghie e con i denti quando Esteban violentava il suo corpo spezzando anche la sua anima, era lui a cui pensava e da cui sperava un giorno di poter tornare. L'incontro tra i due non è semplice. Zach è terrorizzato da quello che è diventato, non solo un uomo distrutto dal dolore ma anche segnato nella mente e nel corpo da cicatrici indelebili, un uomo che non si sente all'altezza di Davey, diventato negli anni ancora più bello e irraggiungibile ai suoi occhi. Zach quindi cerca di fuggire, di nascondersi dall'ex amico, David però è un uomo meraviglioso, simpatico e dolcissimo e non si lascia spaventare, affronta Zach con forza e coraggio, riesce rientrare nella sua vita, aiutando e supportando l'uomo di cui è ormai da troppo tempo innamorato. La storia d'amore tra Zach e David è intensa e coinvolgente, una storia difficile alla quale è impossibile rimanere indifferenti. I momenti tra i due sono molto diversi tra loro, ci sono momenti dolci, quasi romantici in cui gli innamorati riescono ad esprimere i propri sentimenti e a confidare le loro paure, momenti più intimi in cui attraverso il sesso riescono a riscoprirsi nell'anima e nel corpo, momenti divertenti fatti di battute, le stesse battute che si scambiavano da ragazzi e ahimè... anche da momenti difficili, in cui entrambi si ritrovano costretti a lottare, con la paura di perdersi per sempre, di non riuscire ad esprimere correttamente quell'amore così puro, di farsi annientare dalla paura. Una storia che non lascia indifferenti e che anzi ti colpisce al cuore senza pietà. Ho provato moltissime emozioni durante tutta la lettura e una volta finita... mi sono sentita felice per Zach, per la sua rinascita, per essere riuscito a riprendersi una vita che un essere spietato gli aveva tolto e questo grazie all'amore e al rispetto del suo Taff ma anche della famiglia, una famiglia adorabile e spassosa, ho amato Jane e Richard, due genitori che nonostante gli errori del passato sono riusciti non solo ad accettare l'omosessualità del figlio ma anche ad aiutarlo a riprendersi dal trauma subito. Una bella storia che ahimè.... ha avuto anche qualche piccola pecca prima fra tutte la scelta di non focalizzarsi sul ritrovamento di Zach scegliendo di ambientare l'intera vicenda due anni dopo il rilascio del ragazzo, inizialmente la storia ci presenta due capitoli intensi, uno dedicato al salvataggio di Zach e uno al primo incontro dopo anni con i due genitori e questa cosa mi aveva fatto ben sperare, erano capitoli ben fatti e anche un po' particolari visto il pensiero di Zach, vista la sua salute mentale precaria, avrei voluto vedere la storia partire direttamente da lì, dopo quell'incontro doloroso e commovente con i genitori, così da rendere la vicenda ancora più coinvolgente ed emotiva purtroppo si fa un salto in avanti ben due anni dopo... ritroviamo uno Zach che ha già, anche se in parte, iniziato un nuovo percorso di vita, che riesce a comunicare, che riesce ad avere dei pensieri razionali... e questo spezza un po' l'atmosfera e la storia tende in seguito a focalizzarsi troppo sul riavvicinamento tra i due amanti piuttosto che sull'elaborazione del trauma subito, avvenuta dietro le quinte e in quei due anni mancanti nella narrazione. Una scelta sicuramente azzeccata, permettendo all'autrice di non scavarsi una tomba con le proprie mani essendo di fatto molto complesso descrivere la psicologia di una persona distrutta a tal punto da non riuscire a parlare comportandosi di fatto come un cane, una scelta astuta ma che mi ha un po' deluso
Rowan Speedwell decide inoltre di inserire all'inizio del romanzo in due o tre flashback gli eventi principali della prigionia di Zach, le violenze, la morte di Esteban ecc e questa scelta l'ho trovata... discutibile, avrei preferito a questo punto che questi eventi così importanti fossero stati raccontati dal protagonista a David, magari tirati fuori durante il romanzo, in momenti più intimi, per dare maggiore suspence e dramma in alcuni momenti... ad esempio la morte di Esteban viene toccata nella fine del libro, avrei preferito un flashback in quel momento, capire come era morto e perché in quel momento, vedere la reazione di David mentre tutto viene tirato fuori e messo da parte tre secondi dopo... la scelta di buttare questi flashback addosso al lettore all'inizio, quasi a volerseli togliere di torno, per far empatizzare fin da subito con il giovane per poi focalizzarsi sulla love story mi ha fatto storcere non poco il naso facendo calare la votazione di una stellina. A parte questi piccoli punti, completamente soggettivi e non effettivamente difetti, ho comunque amato l'intera vicenda. Purtroppo il libro è molto crudo e contiene anche descrizioni di scene parecchio pesanti, la stessa trama non è delle più leggere e questo lo preclude a molti lettori, quelli più sensibili, se infatti vi turbate con facilità per certi temi come la violenza e lo stupro... la lettura non è consigliata. Se cercate un libro semplice non è consigliata, se cercate un libro divertente e romantico non è consigliata. Mi sento di consigliarla solo ed esclusivamente a chi non si fa intimorire dai romanzi più "dark", in tal caso non avrete problemi e potrete godervi non solo tutta la parte più angst ma anche la sua componente più dolce, passionale e... divertente. ( )

I really liked David and Zach. After all of the trauma that Zach went through, it was nice to see that the author didn't gloss over the need for and importance of therapy. It was nice to get a glimpse of the guys a few years down the road, but I wish there had been just a bit more of them during the 3 year lapse (between the end of the last chapter and the epilogue). Other than that, I liked this. ( )

This is an amazing story about the ability of the human spirit to endure the most horrendous situations - and come out, if not unblemished, whole enough to have another go at leading a fulfilled life.

It is not a book where I can simply say "I loved the book" and give a list of reasons. The truth is, I didn't love all of the book because the thought of a human being, Zach in this case, having to go through such suffering and torture is not something I can "love" reading about.

The reason I gave it 5 stars is that the message the book gives is one that I find impressive, as well as the way that the author gives us this message. Neither Zach, nor the man he loves and who loves him back with an unwavering strength, are perfect. Far from it. They have misunderstandings and need to learn how to trust each other like any other couple. Except they have to do it with the added obstacles of guilt and issues coming from their past and Zach's ordeal.

It was a joy to see their relationship change and grow despite all these problems and both partners' definitely being human beings - with all the faults and issues attached to that status.

A brilliant read, but one which requires a strong stomach.

( )

Oh god, I wanted to love this book SO INCREDIBLY MUCH. And it definitely had some great moments in it, but I felt like those were overshadowed by the issues I had with the book. It's a solid three star read, but I was expecting it to be at least four, quite possibly five.

Zach was fifteen years old when he was abducted from an airport in Costa Rica; over the next five years, he was brutally raped and abused by a paramilitary "general" in the jungles of Venezuela. He was nicknamed the general's "little dog," and he was treated as such - kept in a cage, forced to wear a collar, and only allowed to communicate as a dog would (whimpering, whining, barking, growling, etc - no talking at all). When the US Army storms the camp, looking for another captive, they discover that Zach has managed to strangle his abuser with his own leash. Zach is obviously in bad shape - he's barely able to walk, considering that he was kept in the cage constantly, only being taken out to be "walked" once in a blue moon or to be raped, and he weighs only eighty-six pounds, even though he is 6'2". Now Zach has to reintegrate into society.

My first beef with the story was that we didn't get to see the two years between Zach's rescue in Venezuela and his reunion with "Taff" (whose real name is David, a childhood friend of Zach's whom he had had a crush on before he was abducted). We are introduced to Zach and his predicament in the first chapter; by the time the second chapter rolls around, we're two years out and Zach is living back with his parents in Colorado. I'll freely admit that I am a total angst whore, and I really wanted to see more of Zach's struggle to return to "normal." I really would have liked to see Zach in the hospital being reunited with David, and David being there to help him cope with the sudden overwhelming change in his life. But nope. David and Zach are reunited much later, after Zach has reacclimated, at least somewhat, to life. So that kind of squelched a lot of drama, and I really feel like I would have enjoyed the book more if the reader had been privy to more, well, angst.

As I said, I am an angst whore. ;)

There was some angst in the book; there would have to be, I think, with the subject matter and Zach's past. But the book was at least partially driven by the old romance tropes like stupid misunderstandings that would be solved if the characters actually TALKED to one another, which I just didn't like. There's so many ways to generate drama between the two characters; we really didn't need the stupid misunderstandings to move the plot forward at all, and they felt out of place in a story of this kind.

I also really disliked the character of Brian once we discovered that he was a reporter - oh, sorry, I mean journalist. Although Zach acted like Brian was sort of his friend, even inviting him to his graduation from MIT at the end of the book, I felt like Brian was more of an opportunist who was taking advantage of Zach and the situation. I know that the second "book" in the series is Brian's romance, and it's a novella, but I think I'll have a hard time reading it because I had such an intense dislike for Brian.

David also did some incredibly stupid stuff and said some incredibly stupid things. I sort of forgave him for this at the beginning - he didn't know a lot about what had happened to Zach while he was held captive, although I was surprised that he didn't guess, or at least have suspicions, until the evidence was pretty much thrown into his face - but he tended to be less sensitive towards Zach's emotional health than I liked. I honestly didn't feel that much for David as a character; although I was, of course, rooting for Zach to get his happy ending, I just didn't feel that spark with David. I did feel like Zach and David would have been good friends, and I liked the banter that they had, but I felt like they would have made better friends than lovers, to be honest.

Also, the therapy sessions were weird. Zach had them twice a day, seven days a week, which seemed intense, but whatever, he had a lot to deal with and a lot of problems. But EVERY SINGLE SESSION took place with Zach's parents present, and then Zach's parents got kind of pissy when he'd say or do things that they didn't want to hear about, like his sex life. And then they were always reprimanding him for not being polite enough. What the fuck. Your only child was held captive in a jungle for five years and you're reprimanding him because he cursed or he said that he fucked David? Not cool, and I was wondering why Zach didn't have any intensive PERSONAL therapy with just him and the therapist. Why did his parents have to be in on every freaking session? I can't imagine that he would be able to make a ton of progress in therapy when he was being forced to self-censor and self-edit at every moment.

All of that, I did enjoy the story, just not as much as I thought that I would. It left me feeling rather disappointed. :

Also, fun fact, David and Zach make a brief cameo in JP Barnaby's Spencer; Zach is the speaker at the trauma conference Aaron and Spencer attend in that book. ( )