PRÉFACE
(Nicolas Werth)

Aux côtés d’Oleg Khlevniouk, Elena Zoubkova, Elena
Ossokina, Nikita Petrov et d’autres (la liste serait longue), Sofia Tchouikina appartient à cette nouvelle pléiade d’historien(ne)s russes qui, ayant commencé leurs recherches au début des années 1990, après l’ouverture des archives soviétiques consécutive à la chute de l’URSS, se sont imposés, une décennie plus tard, comme des acteurs majeurs de l’historiographie russe post-soviétique. [...]

INTRODUCTION

La scène se passe à Leningrad, dans les années 1930. Une femme monte dans le tramway. Bousculée par une voyageuse, elle proteste. L’interpellée lui répond: «T’es pas une duchesse, ferme ta g… – Je ne suis pas duchesse, en effet, je suis princesse», lui réplique alors la jeune femme, provoquant l’hilarité dans la rame. Qui pouvait, il est vrai, reconnaître une princesse dans cette femme au visage sévère, mal habillée et portant un foulard sur les cheveux ?
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CHAPITRE PREMIER
Un monde nobiliaire en crise

Pendant les siècles tumultueux qui précédèrent la création de l’empire moderne par Pierre le Grand, la condition de la noblesse fut marquée par une grande instabilité – les répressions, la terreur, la perte des biens. C’est au xviiie siècle que la noblesse russe connut son âge d’or et se constitua, à l’issue des règnes de Pierre le Grand, Catherine II et Alexandre Ier, en un ordre privilégié et une élite culturellement distincte du reste de la population.
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