Nicht ganz so lustig und abenteuerlich, wie Lois Pryces Buch über Afrika, aber trotzdem ein gutes Buch. ( )

Britain and Iran have always had a turbulent relationship, and in 2011 just after the latest tit-for-tat diplomatic storm Lois came back to her motorcycle and found a note stuck to it:

... I wish that you will visit Iran so you will see for yourself about my country. WE ARE NOT TERRORISTS!!! Please come to my city, Shiraz. It is very famous as the friendliest city in Iran, it is the city of poetry and gardens and wine!!!
Your Persian friend,

Habib

Being the adventurous sort, she has ridden across down through Africa and all the way up from South America to Alaska, this unofficial invitation to a country that very little of us know anything about, was too much to resist. Perhaps, she might even be able to meet the man who wrote the note. When most people think of Iran, the things that come to mind is the Iran – Iraq war and the boggle-eyed fanatics that seem to delight in setting western flags alight. Against the official advice of don’t travel there and to the horror of her friends and family, she applies for a visa. Amazingly, it is granted. Crossing the border from Turkey by train, her first Iranian city was Tabriz and the beginning of her 3,000 mile motorcycle ride around the enigmatic country that is Iran. The people that she encountered on her travels came from all walks of life; there are students, soldiers, housewives, teachers and even drug addicts.

It is a country of stark contrasts; ancient and modern, pragmatic and whimiscal. She comes to understand the juxtaposition between the strict Islamic control that the mullahs and Revolutionary Guards enforce, and the warm, welcoming and generous people who share their homes and lives with her and we learn how the real people live behind closed doors and how they feel about their country. It is a brave journey too given the attitude towards women, in particular solo Western women. There is one heart stopping moment in the book, though thankfully Pryce was seen as a curiosity and a welcome visitor to the country most of the time. Pryce immerses herself in the country and the warm, welcoming experience of Iran that she brings us is rich and engaging, making this well written account an excellent travel book. ( )

Iran has been in the news an awful lot lately (this will likely be true regardless of when this review is being read). But what do we know of the 'real' Iran - the people, not its government, the culture not the Islamic Revolution, the food not the propaganda? Lois Pryce courageously set out to discover for herself the truth of the country, and this book is the result. It is essential reading for anyone who has within themselves any curiosity about the place, and who wishes to move beyond the simplistic rendering of this historic nation that we receive through our news media. ( )

Dieses Buch ist wahrlich eine Offenbarung! Es öffnet die Augen und macht deutlich, wie negativ die Berichterstattung über den Iran in unseren Zeitungen, im Fernsehern und im Netz ist. Kaum fällt das Wort Iran, werden wir von einem negativen Gefühl und von schlechten Gedanken und Geschichten überflutet. Und doch wissen wir eigentlich nichts über die Menschen, die dort Leben, wer sie sind, wie sie sind, wie sie leben und wie sie über den Westen denken.

Lois Pryce hat sich aufgrund einer ungewöhnlichen Einladung, die an ihr Motorrad gepinnt war, auf den Weg in den Iran gemacht, um zu erkunden, ob der Einlader recht hat mit seiner Behauptung:

"... WIR SIND KEINE TERRORISTEN!!! Bitte kommen Sie in meine Stadt Schiraz. Sie gilt überall als die freundlichste Stadt Irans, sie ist die Stadt der Dichtkunst und des Weins!!! Ihr persischer Freund Habib" (Seite 12)

Lois fasst Mut, stürzt sich in die Bürokratie für die Visabeantragung und schließlich betreten ihre Füße tatsächlich iranischen Boden. Und ihr Motorrad hat sie auch dabei. Nun blickt sie nach vorne. Sie hat ein paar Wochen, in denen sie Land und Leute erforschen und kennenlernen kann. Sie ist zuversichtlich, aber so ganz konnte sie die Sorgen und Warnungen der Mitmenschen, denen sie über ihren Trip in den Iran berichtet hat, nicht abschütteln.

Gegen alle Voraussagen, brennt nach 4 erlebnisreichen Wochen ihr Herz für dieses Land und seine Menschen. Sie möchte in die Welt hinausposaunen, welch Woge der Menschlichkeit sie überrollt hat, die sie "in dieser Form nirgends auf der Welt erlebt hat." (Seite 314). Wie fantastisch muss es sein, wenn man am Ende einer Reise sagt:

"Der Iran hatte mich auf eine essenzielle Weise verändert. Das Land hatte Hirn, Herz und Seele bei mir neu ausgerichtet, und das ist sicherlich das beste Resultat eines Abenteuers." (Seite 315)

Nachdem ich es mir als virtuelle Sozia auf dem Rücksitz des Motorrads gemütlich gemacht habe, war ich begeistert von den Menschen, ihrer Aufgeschlossenheit und Gastlichkeit, denen die Autorin begegnet war. Obwohl sie permanent auf dem Präsentierteller stand, eine ausländische, motorradfahrende Frau mit leuchtend roten Haaren, wurde sie die meiste Zeit weder angefeindet noch gemieden oder attackiert. Bis auf drei negative und recht gefährliche Vorfälle, wurde alles dafür getan, um ihr den Aufenthalt so schön und angenehm wie möglich zu machen.

Eine weitere sehr positive Erfahrung für Lois als auch für mich war, dass sie ihre Vorstellung von iranischen Frauen revidieren musste. Sie waren keineswegs unterdrückte und kuschende Frauen. Eine Menge ist gebildet, berufstätig, arbeiten in gehobenen Berufen wie Ärztinnen und Anwältinnen. Im Iran studieren mehr Frauen als Männer. Shirin, eine Frau, die Lois kennengelernt hat, fasste dies prägnant zusammen:

>>"Im Westen denken die Leute, wir würden uns alle unter schwarzen Tschadors verstecken", "Dass wir unseren Männern gehorchen, dass wir nicht Auto fahren oder arbeiten gehen dürfen. Ich glaube, die Leute verwechseln uns mit Saudi-Arabien!" ( )

Good fun and warm heart, rather than deep insights. Echoes the take of other post Revolutionary visitors that life among the general populace goes on pretty much as before while the Ayatollahs make random and vicious attacks on their "own" people.It's not an efficient totalitarian system like Soviet Russia or Nazi Germany. ( )