Twee broers maken deel uit van een bataljon Italiaanse soldaten dat op het punt staat 'gedecimeerd' te worden: elke vierde man zal worden geëxecuteerd als strafmaatregel voor onvoldoende inzet tijdens het verdedigen van de bergpas. Net zo goed als de verhalen in het terecht bekroonde Rivieren. ( )

Een heel korte novelle is dit, over een onverkwikkelijke oorlogssituatie: het Italiaans-Oostenrijkse front in de Eerste Wereldoorlog. Een groep Italiaanse soldaten wordt ervan beschuldigd een bergpas niet voldoende verdedigd te hebben en uit represaille zal een willekeurig aantal soldaten geëxecuteerd worden. De novelle volgt het bange afwachten van de groep, het gepieker en de berekening van hoe ze in de rij moeten gaan staan als de selectie gebeurt, maar ook hun gelatenheid. Driessen volgt in het bijzonder 2 broers, Beppo en Luigi, waarvan de ene een dappere en verantwoordelijke man is, de andere een angsthaas. De auteur weet in dit korte bestek knap de bijwijlen surreële, bijna apocalyptische sfeer in het grimmige berggebied op te roepen. Hij doet dat in een onderkoelde, klinische stijl, waardoor het dramatisch gehalte van de ontknoping je bijna achteloos passeert, en je je pas achteraf realiseert hoe cynisch zijn verhaal is. Knap gedaan, al had Driessen deze novelle voor hetzelfde geld ook kunnen uitwerken tot een volwaardig boek. Toch 1 schoonheidsvlekje: ik vermoed dat Driessen zich vergist als hij het bij herhaling heeft over de Lombardische vlakte waar de soldaten over uitkijken; bij mijn weten ligt de plaats waar hij dit evenement gesitueerd heeft veel oostelijker, ter hoogte van de Veneto en Friulië. ( )

Een bataljon heeft zich volgens de legerleiding "aan lafhartig verraad schuldig gemaakt door de bergpas van Monte Kanin uit angst voor lawines prijs te geven zonder zelf onder direct vijandelijk vuur te hebben gelegen". Elke vierde man van het batlajon zal worden geëxecuteerd. Beppo Fresci, gehuwd maar kinderloos, werkt een strategie uit zodanig dat hij en zijn broer Luigi de grootste kans tot overleven hebben, en zeker de kans ontlopen dat zij beiden worden gefussilleerd, want dit zou hun oude moeder nooit overleven. Maar de oorlog volgt niet altijd de meest voor de hand liggende strategie. Dit kort verhaal is meeslepend, vooral de sfeerschepping en de tekening van het Noord-Italiaanse landschap maken van dit kleinood (63 pagina's) een aanrader. Na lezing sta je toch wel even stil bij de betekenis van wat een ware held is. ( )