Ranskalaisen kirjallisuusmiehen ja Pohjoismaiden tuntijan Xavier Marmierin (1808-1892) matkakuvauksista koostuva Pohjoinen maa on värikäs ja monipuolinen lisä varhaisempaan Suomea käsittelevään matkakirjallisumeen. Xavier Marmier oli 1830-luvun lopulla kaksi kertaa mukana ranskalaisen luonnontieteilijän Paul Gaimardin johtamassa napaseuturetkikunnassa. Kummallakin kerralla osa retkikunnasta palasi Ruijan rannikolta tunturien ja suoseutujen yli Koutokeinoon ja sieltä edelleen etelään. Marmier kuvaa elävästi retkeläisten vaellusta Lapin halki syksyllä 1838 ja venematkaa pitkin Muonion- ja Tornionjokea. Hän kertoo myös vierailusta Kaaresuvannon pappilassa kirkkoherra Lars Levi Laestadiuksen luona, yöpymisestä Pajalan romanttisessa ruukinkartanossa ja käynnistä Turtolassa valistuneen tilanomistajan Ekströmin kodissa, jossa tyttäret ilahduttivat vieraita laululla ja pianonsoitolla. Kesällä 1842 Marmier matkusti Tukholmasta Turun, Helsingin ja Viipurin kautta Pietariin. Hän oleskeli menomatkallaan Suomessa muutaman viikon ajan, tutustui kaupunkiemme nähtävyyksiin ja osallistui Helsingin seuraelämään, jonka huipentumana oli perintöruhtinaan. tulevan keisari Aleksanteri ll:n vierailu pääkaupungissa. Marmier esitteli ranskalaiselle lukijakunnalleen myös Suomen sivistyshisloriaa. Erityisen kiinnostunut hän oli suomalaisesta kansanrunoudesta, johon hän oli perehtynyt ruotsinkielisten ! käännösten avulla. lnnostuneilla esittelyillään hän valmisti tietä maanmiehensä Léouzon Le Ducin Kalevalan ranskannokselle, joka ilmestyi 1845. Kirjassa on kiinnostava kuvitus ja teoksen toimittajan Marja ltkoncn-Kailan laatima laaja kulttuurihistoriallinen selitysosasto. ( )