James Wood (1) (1965–)

I'm of two minds on this book. On the one hand I can't remember what recommendation caused me to read it. And if all I'd had was the second half of the book as an example, I probably wouldn't have bothered. It rambles and jumps around so much.

On the other hand, the first sections, covering narrative and viewpoint, illuminated perspectives on writing that came as revelations to me as from on high. I simply have not previously approached fiction from that philosophical direction.

The author seems to be of two minds as well, trying to have his cake and eat it, too, philosophically. He seems to be simultaneously trying to appeal to the common reader and to the highly educated sophisticate. At times he succeeds. At others, he seems simply irksome. Like one of those know-it-all semi-intellectuals that are impossible to shut up once they commence to educate you about some subject.

Then again, perhaps it was just me, the reader, becoming impatient. If I decide I have a need to make time for this book again, perhaps I will revisit it and see if it is even more illuminating (or more irksome) the second time.… (lisätietoja)

Ein Buch ist die Axt für das gefrorene Meer in uns,..

Zum überwiegenden Teil beschreiben Rezensionen heute die Logik und Spannung von Handlungen, anstatt auf die Schönheit und Echtheit von Charakteren bzw. deren Sprache abzuheben. Wenn Sie wirklich daran interessiert sind, was Figuren im Zusammenspiel mit Sprache authentisch macht, dann lesen Sie dieses Buch.

Inwieweit kann ein Autor - von sich selbst wegsehend - hinschreiben zu einer Figur, ohne ihr seine eigenen Gedanken einzutrichtern? Darum geht es letzten Endes. Kann diese Figurensprache so echt sein, dass man den dahinter agierenden Schriftsteller vergisst? Hat dieser mehr anzubieten als die Vorurteilsladungen seiner Gedanken? Ist er/sie so frei, jene Aspekte zu sehen, zu erspüren, die über seinen eigenen kleinen Kreis hinausgehen?

Die Kunst des Erzählens hat nichts mit rührseligen Geschichten zu tun, sondern mit der Authentizität von Charakteren, mit der Sprache, die diese beschreibt. Die Grenzen zwischen Autor und Figur müssen zerfließen und im Leser eine Welt entstehen lassen, die existenzielle Fragen & Antworten aufwerfen.

Als Beispiel möchte ich eine eigene Leseerfahrung aus dem Buch Der Funke Leben von Erich Remarque (sinngemäß) skizzieren, in der der Lager-Häftling den Duft einer gekochten Kartoffel (nach unendlicher Hungerzeit) beschreibt. Allein die Sätze umd den Duft derselben ließ Welten in mir entstehen, das Essen dieser Delikatesse bzw. die Sätze dafür sind Kunst allererster Güte. Sie hat nichts mit Storytelling oder ähnlichen Vernebelungstaktiken des Marketing zu tun, sondern mit atemlos stillem Mitlesen von Spannungsmomenten, die in jedem Satz stecken können, sollten. Literatur in diesem Sinne fasziniert mit Erlebenstiefe, die Kafka mit dem Satz beschrieben hat, dass ein Buch die Axt sei für das gefrorene Meer in uns. Warum Sprache bei vielen Autoren lebendig echt und bei anderen erfrierend wirkt, erklärt Wood eindrücklich.

James Wood verortet die Schönheit der Sprache in ihren Kernelementen, führt zu Sätzen und Konzepten bzw. Schriftstellern, die wirklich lesenswert sind und warum. Es ist, als ob man klar sieht und die richtigen & falschen Geflechte zwischen Autor und Figur transparent erkennt. Dabei schreibt Wood klar verständlich und nicht kathederhaft verschwurbelt. Große Autoren sind keine Drehbuchschreiber oder Storyteller, sondern Könner des sich selbst Vergessens in Kombination mit gelungener Sprache. Sie greift idealerweise in individuell bewegende Emotionen des Lesers ein bzw. ruft grundlegende Seinsfragen antwortend ab.

"Literatur bittet uns nicht, Dinge (in einem philosophischen Sinn) zu glauben, sondern sie uns (in einem künstlerischen Sinn) vorzustellen." An diesem Punkt entstehen jene Verflechtungen großer Literatur mit den Kunstwerken und Axthieben, die der Leser aus Literatur gewinnend in sein eigenes Leben einbaut. Dies ist mehr als reine Polemik und Kritik von Plots, an denen sich viele Rezensenten überragend abreiben. Literatur in diesem Sinne führt in die Tiefen der eigenen Seele, sie verbindet Lebensentwürfe in jenen Regionen, die wirklich bewegen.

2011… (lisätietoja)

The British literary critic James Wood (°1965) hardly needs further explanation. More than anyone else, he has grasped the essence of what fiction is, and he proves it again in these four lectures, short essays that each time peel off a layer of that fantastic realm of literature. He rightly links fiction to religion, both are forms of believing in a true lie: “The real, in fiction, is always a matter of belief — it is up to us as readers to validate and confirm. It is a belief that is requested, and that we can refuse at any time. Fiction moves in the shadow of doubt, knows it is a true lie, knows that at any moment it might fail to make its case. Belief in fiction is always belief ‘as if’.”
The second lecture, 'Serious Noticing', particularly appealed to me. According to Wood more than any other art, literature is able to offer a glimpse into people, into the 'self', but that does require attention and a trained eye. “For fiction's chief difference from poetry and painting and sculpture — from the other arts of noticing — is this internal psychological element. In fiction, we get to examine the self in all its performance and pretense, its fear and secret ambition, its pride and sadness. It is by noticing people seriously that you begin to understand them; by looking harder, more sensitively, at people's motives, you can look around and behind them, so to speak. Fiction is extraordinarily good at dramatizing how contradictory people are.”
Well, I know, it are all open doors, but literature really pushes your boundaries and opens your eyes to other worlds, other stories, other 'selves'. What a joy it is to dwell in the realm of fiction.… (lisätietoja)