Preethi Nair

Durch dieses Buch fühlt man sich in einen Bollywood-Film versetzt. Die Geschichte, die Preethi Nair erzählt, ist sehr ausführlich und äußerst turbulent, die reinste Achterbahnfahrt der Gefühle. Es geht um die junge Anwältin Nina Savani, eine Londonerin mit indischen Wurzeln. Sie arbeitet in einer Anwaltskanzlei, die die Interessen von Künstlern vertritt. Nina studierte nur ihren Eltern zuliebe Jura; ihr eigentlicher Berufswunsch ist es aber, Malerin zu werden. In dem Roman geht es darum, wie sich Nina diesen Traum doch noch erfüllt. Dabei gerät sie in einen schweren Konflikt, da sie einerseits ihre Berufung leben will, andererseits aber ihre Eltern nicht verletzen möchte, die ganz anderes für sie im Sinn haben. So lässt sie sich sogar auf eine arrangierte Verlobung ein.

Zunächst aber verliert Nina ihren Job in der Anwaltskanzlei, da sie nicht mehr dazu bereit ist, unbegabte und gleichzeitig arrogante Künstler zu vertreten. Sie wagt es nicht, ihren Eltern die Arbeitslosigkeit einzugestehen und schwindelt ihnen vor, weiterhin als Anwältin zu arbeiten. Durch eine glückliche Wendung bekommt Nina die Möglichkeit, ein Atelier zu benutzen und endlich zu malen. Widrige Umstände veranlassen sie dazu, ihre eigenen Bilder als die Werke eines japanischen Malers auszugeben…

Gleichzeitig wird erzählt, wie Ninas Hochzeitsvorbereitungen ihren Lauf nehmen, obwohl eigentlich von Anfang an klar ist, dass aus dieser Hochzeit nichts werden kann. Nina verstrickt sich mit der Zeit in ein gigantisches Geflecht aus Lügen. Der Leser ahnt, dass dies zu einer Katastrophe führen muss. Obwohl man zunächst durchaus mit Nina mitfühlt, wird diese ständige Lügerei mit der Zeit doch nervig. Am Schluss des Romans kommt natürlich alles wieder ins Reine, sämtliche problematischen Handlungsstränge lösen sich erwartungsgemäß in Wohlgefallen auf. Dies alles ist wirklich sehr dick aufgetragen, wenn auch ungeheuer lustig und unterhaltsam erzählt. Der Teil gegen Schluss des Buches, in welchem Nina ihren japanischen Gemüsehändler als Ersatz-Maler aufbaut, ist dann doch zu ausführlich geraten. Die vielen Charaktere, die von Preethi Nair erdacht wurden, sind dafür wieder sehr gelungen. Besonders gilt dies für Ninas Vater, einen älteren, konservativen Inder, der für seine Tochter das Beste will und ihr dabei doch nur eine Weltanschauung überstülpt, die einfach nicht zu ihr passt.

Beim Lesen dieses Buches langweilt man sich also nicht. Es hat zwar einige Längen, ist aber total lebendig erzählt und wartet, wie gesagt, mit einem Wechselbad großer Gefühle auf. Mit anderen Worten: Bollywood pur. Am Schluss fragt man sich zwar, ob Nina nach all diesen Lügen, durch die sie eine Vielzahl von Menschen vor den Kopf gestoßen hat, so viel Glück überhaupt verdient, aber: Es ist ja nur ein Buch. Warum also moralisieren? So sei Nina das Happy End von Herzen vergönnt!… (lisätietoja)

Maya, her mother Nalini, and her brother Satchin have left a carefree life in India to come to England. But when Maya’s father disappears, leaving only deceit and debt behind, they are left to fend for themselves in a strange, damp land. Maya, though, doesn’t know of her father’s betrayal. Nalini, determined to preserve her children’s pride, tells them that their father died in an accident and, as their struggle to make a life begins, whole realities are built on this lie. But even a white lie cannot remain hidden forever—and when the truth resurfaces, it changes everything

The title refers to that lie — that husband/father Raul dies a hero’s death rescuing a young boy from the path of an oncoming car; the truth is that Raul had a second family in America and deserted Nalini and the children in London. Nalini muses:

My mother said that to lie is the coward’s way and that truth is whole, like black or white. But what if there are a hundred shades for truth?

Not knowing the truth about her father leads Maya to think in a certain way about her life, her relationships and her mother’s relationships. When she learns the truth, her world shifts beneath her.

I thought the characters of Nalini and Maya were well-developed and the contrast between the warm, fragrant, familiar life in India and the cold, plain, foreign way of life in England was made very clear.

There’s a decent story in this book, which is told alternately through the eyes of mother Nalini and daughter Maya. BUT the book is rife with spelling, grammatical and structural errors that were serious distractions from the plot. Nair’s editors let her down big-time on this one.

I would normally have given this book 3.5 stars (out of five) but I can’t really recommend it as it stands. I’ll have to give it 2.5 out of 5 stars.… (lisätietoja)

A novel with alternating narration, this is the story of Nalini and her children, Maya and Satchin, reluctant Indian immigrants to England. Starting with Maya's recall of their life in India before her handsome and charming father moved them to London, the novel progresses through the death of Maya's beloved Achan. Or at least her understanding of his death as created by Nalini in order to spare her children from the devastating knowledge that he has abandoned them, leaving them to fend for themselves without money in this foreign land. Because when Nalini takes over the narration, she admits that she has created out of whole cloth the story of his death, thinking this white lie is less terrible than the truth. And this is just the first of the shades of grey that teem through the pages of this novel.

Adrift and penniless in London, the family is taken in by the older sister of the young man/boy who delivered spices to Nalini in better times. And so they move to the East End of London, amongst so many other immigrants, while Nalini tries to eke out an existence for the three of them. And in time she not only finds her calling, in cooking spicy pickles to cure the problems people might not even know they possess, but she also falls in love again. But the white lie she has told her children still lurks in the background, lying in wait for the right moment to reveal itself.

There is much about families, families by blood and families created, and the sacrifices we each make for others, including the un- and under-appreciated sacrifices, in this novel. But the overarching theme, is, of course, that of honesty and the need for truth. Nalini's secrets, Maggie's secrets, and so many other secrets coursing through the narrative ultimately cause pain. But they also highlight the fact that life isn't lived in black and white and that intention is just as important in the telling of stories as the truth. Most importantly of all, regardless of the actual truth, it is most important to know the truth of yourself and who you are, as Maya finally comes to know in the end.

The novel is much less cheerful than the cover would indicate and far less about the differences between East and West but once you adjust your expectations accordingly, there is still much enjoyment to be found between these pages, especially for those who enjoy reading about the immigrant experience. There is some difficulty in separating the voices of Maya and Nalini, especially in the beginning of the novel but that becomes easier as the novel progresses. And it is well handled when the truth of Nalini's fib comes out, with each of the characters acting in character. Overall, this had a few problems structurally but I did enjoy it and would recommend it to those interested in Indian diaspora writing.… (lisätietoja)