Louis Begley

Unfortunately, when I am gifted a book by a reading site such as NetGalley, LibraryThing, and/or a publisher I feel compelled to read it. Then I hear my seventh-grade teacher whispering in my ear “if you are reading for recreation and are underwhelmed or uninterested, put the book down and find something that speaks to you”. Would that I could because I have an equally strong sense of commitment to being fair and there is that quid pro quo understanding.

Back to The New Life of Hugo Gardner – this was a complete miss for me. A book about a man who is a pompous, abrasive, self-absorbed octogenarian who finds himself newly divorced and unable to comprehend how he could have been left behind. His sexual exploits and dalliances, oh who cares?!

The writing is good, the name-dropping, bragging and everything else was not. Thank you NetGalley and Doubleday for a copy.… (lisätietoja)

Jack Dana dachte nach den Ereignissen in der Vergangenheit nun endlich mit Heidi ein ruhiges Leben führen zu können, sein Erzfeind Abner Brown ist tot und stellt keine Bedrohung mehr da. Doch dann erhält er einen verstörenden Telefonanruf und muss live mit anhören, wie sein Freund Simon Lathrop und dessen Frau grausam gefoltert und ermordet werden. Kurz danach die zweite Nachricht auf seinem Laptop: offenbar ist Abner Brown zurück – doch das ist unmöglich! Brown ist tot wie man es nur sein kann, aber wer sonst wählt einen solchen Duktus und hegt einen unbändigen Groll und Rachegelüste gegen ihn? Dass es nicht nur bei verbalen Drohungen bleibt, muss Jack Dana bald erkennen und ebenso, dass auch seine Lebensgefährtin und deren Familie in größter Gefahr schweben. Das grausame Spiel ist eröffnet, die Frage ist nur, wer in diesem speziellen Pokerspiel – „Killer’s Choice“ in Anlehnung an die Variante „Dealer’s Choice“, bei der der Spieler am Zug die Regeln bestimmt - am Ende die besseren Karten hat.

Louis Begley’s dritter Roman um den ehemaligen US Marine und Autor Jack Dana knüpft nahtlos an die Vorgänger an. Wie gewohnt auch die kritischen Seitenhiebe auf das amerikanische Rechts- und Ordnungssystem und nun vor allem auch auf den aktuellen Präsidenten. Dem eigentlichen Protagonisten stehlen aber zwei anderen Figuren beinahe die Show: sein chinesischer Diener/Freund/Leibwächter Feng und die französische Bulldogge Satan, deren stoische Gelassenheit man so manchem Menschen wünschen würde.

Die Erzählstimme des Elitesoldaten ist Begley wieder sehr überzeugend gelungen. Schnörkellos und effizient erzählt Jack Dana von den Begebenheiten, selbst wenn er von Heidi spricht, bleibt er in recht neutralem Ton, obwohl er bereit ist, sein Leben für sie zu riskieren. Fraglos wirkt aber auch der Abschluss der Trilogie etwas aus der Zeit gefallen und folgt nicht den Regeln der heute gängigen Kriminalgeschichten. Es mag Begleys Alter (geboren 1933) geschuldet sein oder auch seiner späten Karriere als Autor, die erst in den 1990er begann, dass er mich weitaus mehr an einen Raymond Chandler oder einen Dashiell Hammett mit ihren hard-boiled Detektivromanen erinnert. Auch wenn im dritten Band moderne Technologie eine Rolle spielt, bleibt im Zentrum doch der weitgehend auf sich gestellte Ermittler, der dem organisierten Verbrechen und dem korrupten System, das sich bis ganz nach oben in der Politik zieht, weitgehend einsam gegenüberstehen sieht. Zynisch geworden ist auch Jack Dana, der einst dem Land bedingungslos diente, das er jetzt nicht mehr erkennt:

„Ich bin nicht in den Krieg gezogen, um Amerika wieder großartig zu machen – ich fand es großartig genug. Ich wollte, dass Amerika wieder anständig würde, wieder ein Land, das armen Schluckern eine faire Chance gibt und sich um die Schwachen und Bedürftigen kümmert.“ (S. 14)

„Killer’s Choice“ reicht nicht ganz an den großartigen ersten Teil heran, dafür ist mir das Auftauchen des aktuellen Gegners nicht überzeugend genug motiviert und die Handlung doch etwas zu schematisch und voraussehbar. Dafür liefert Begley einen Roman in guter amerikanischer Tradition, die er überzeugend ins neue Jahrtausend führte.… (lisätietoja)

My opinion about this book changed as I read it, but in the end I liked it. It doesn't help that I was somewhat bored through by the first few pages in which Philip babbles about ballet performances he has liked or disliked. The marriage of Lucy and Thomas, which becomes something of an obsession to the narrator, Philip, ended 25 years before the book begins. In fact, Thomas was happily remarried and had died in a freak accident. So I can't think that Philip actually knew them very well. Why the sudden interest and shock?

But Philip is shocked, when he meets up with Lucy at the ballet, and she refers to Thomas as a monster. Philip attempts to learn the truth about the marriage, and I got caught up in his search. He talks at great length with Lucy, who maintains that she did all the giving and Thomas only exploited her money and her social position. We become aware, however that Lucy has mental issues apart from any other problems. Philip goes on to talk to Thomas' second wife, mutual friends, and finally Thomas' and Lucy's son. It became very interesting to read their different takes and interpretations on what happened.

Interestingly, Lucy's parents, the "old money" family, were happy to have her marry Thomas, while it was his middle class parents who disapproved. It makes the book somewhat less dramatic, for better or worse, as a comment on social classes. Yes, being married to Lucy gave Thomas entré with wealthier people, and her money let them live in a better apartment early in their marriage, but the people of her class seemed to have no problem with Thomas, accepting him although they remembered his antecedents. At worst, most of them were just mildly surprised that someone of his background was so successful. Only Lucy harped on her original higher status, and given the circumstances of their marriage, would probably would have found something else to harp on if they had been social equals.… (lisätietoja)