Beste Frits van Halewijn,
Frankrijk lijdt sinds de late Middeleeuwen aan een groot euvel, het centralisme. Halfslachtige pogingen van opeenvolgende regeringen hebben daar niets aan veranderd. Voor de boekenwereld heeft dat onder meer tot gevolg dat er buiten Parijs vrijwel geen uitgeverijen bestaan, enkele eenmanszaakjes uitgezonderd (maar die zijn meestal alleen bezig met boeken van lokaal belang - streekgeschiedenis, gidsjes e.d. - en behoren helaas bij gebrek aan 'Nachwuchs' tot een uitstervend ras).
Maar in Parijs zijn er dan ook meer dan 500 uitgeverijen! Een rekensommetje leert dat deze soms enorme, soms ook minuscule, ondernemingen samen ongeveer ieder kwartier een boek uitbrengen - 365 dagen par jaar, in totaal ruim 35.000 titels. Ieder jaar! Daar zit dan wel alles bij, kookboeken, romans, almanakken, kunstboeken, essays, blijvertjes en eendagsvliegen. Weinig landen (in Europa of elders) hebben een dergelijke productie... Zelf denk ik wel eens dat er sprake is van hypertrofie of wildgroei, maar dat houd ik meestal maar voor me.

En dat er ook veel gelezen wordt, veel eigen literatuur - niet alleen klassieken, maar ook debuutromans - is duidelijk voor iedereen die zijn ogen en oren niet in zijn zak heeft zitten. Alleen al het aantal mensen dat de reistijd in de metro gebruikt voor (boeken)lektuur is opvallend.
Natuurlijk lezen bepaalde groepen (hoogopgeleiden, vrouwen, mensen van middelbare leeftijd)meer dan andere, maar het is toch opmerkelijk dat soms mensen van wie je dat op grond van uiterlijke kenmerken (verkapt "racisme"/elitisme?!) niet zou verwachten, toch met een boek rondlopen of er op een bankje zittend in lezen.
Het publiek in openbare bibliotheken is ook verbazend talrijk, heel veel kinderen en jongeren.

Het centralisme zorgt er ook voor dat 90% van de goede boekwinkels in Parijs zitten, en dat je in de "provincie" vaak - maar niet altijd - alleen maar kantoorboekhandels met een inderdaad zeer matig aanbod aantreft. (In de ogen van de Parijzenaar kunnen zelfs Lyon, Marseille en Toulouse als provincie beschouwd worden!) Daarentegen hebben vrijwel alle steden en dorpen (soms héél) goede bibliotheken.
Dan zijn er natuurlijk ook de antiquariaten en tweedehandsboekenzaken - het zijn er veel in Parijs. Meestal niet heel groot. Maar tijdens een stadswandeling in welke wijk dan ook,kom je er altijd wel een stel tegen.
Het is voor mij moeilijk om precies te bekijken of er in Parijs meer of minder boekwinkels zijn dan in Londen, maar voor mijn gevoel kunnen het er in ieder geval niet veel minder zijn. Er zijn er zeker meer dan in Amsterdam (ook verhoudingsgewijs).

De grote dagbladen en de belangrijke weekbladen hebben boekenbijlagen of katernen. De kleinere (streek)kranten hebben toch minstens een boekenpagina per week. Die van "Le Monde" en de "Figaro" lijken op de boekenbijlagen van NRC of de Volkskrant of die van Engelse kranten. Vanwege de enorme aantallen boeken die steeds maar verschijnen, kunnen de boekbesprekingen natuurlijk slechts een klein deel van het totale aanbod belichten. Er is trouwens niemand die kan bijhouden wat er op een zelfs beperkt gebied verschijnt.

Een probleem is wel dat het grote aantal nieuwe titels en in het algemeen de immense hoeveelheid Franse boeken de oorzaak ervan zijn dat buitenlandse (bijv.Engelse) uitgaven geen plaats hebben in verder goed gesorteerde boekhandels, en daarom moeilijk te krijgen zijn, behalve in gespecialiseerde zaken zoals W.H.Smith. Dat is in Nederland inderdaad anders.
Daar staat tegenover dat je in Parijs naast de gangbare algemene boekhandels veel winkels vindt die of gespecialiseerd zijn in een bepaald onderwerp of in een bepaald taalgebied. Je kunt het zo gek niet bedenken (Russisch, Chinees, Pools, Hongaars, Arabisch, Zweeds, Hindi,...) of er is wel een boekwinkel voor, en vaak met een heel uitgebreid assortiment. Nu vind je dat soort zaken ook wel in Londen (of New York), maar Parijs slaat toch geen gek figuur op dit gebied.

Ik hoop met dit alles een beetje een indruk gegeven te hebben van de bibliofiele aspecten van het leven in de Lichtstad. Er zal zeker wel het een en ander aan te merken zijn op mijn voorstelling van zaken. Maar dit is toch wat ik als boekenliefhebber (met een voet in de uitgeverswereld) waarneem.

Vriendelijke groet,
Jan Willem

Lähettänyt: JanWillemNoldus 8:37 pm (EST) Feb 15, 2008

Beste Frits van Halewijn,

Er is een ramp gebeurd: ik had een hele uiteenzetting gegeven over de boekenwereld hier in Frankrijk en in Parijs in het bijzonder. Daarnaast had ik wat geschreven over mijn gehechtheid aan Engeland en de Engelse cultuur en literatuur... en op het moment dat ik alles op Uw profiel wilde zetten, is het totaal verdwenen! Geen mogelijkheid -zelfs via slinkse omwegen - om nog maar iets terug te vinden.
Hopelijk heeft U er begrip voor dat ik mij er vanavond niet meer aan zet om het een en ander weer helemaal op schrift te stellen. U houdt het te goed.
In ieder geval mijn gelukwensen met het feit dat U erin geslaagd bent Uzelf - met Homerus! - in beeld te brengen.
Vriendelijke groet,
Jan Willem

Lähettänyt: JanWillemNoldus 6:31 pm (EST) Jan 31, 2008

Beste Frits van Halewijn,

Aangezien U nogal wat boeken bezit, die ik erg interessant vind (en dat zijn niet alleen de titels die wij gemeen hebben), heb ik U op mijn lijstje van "Interesting libraries" gezet.
Hopelijk hebt U veel tijd om te lezen - is er een betere manier om zijn tijd te besteden?
Vriendelijke groet uit Parijs

Lähettänyt: JanWillemNoldus 7:33 pm (EST) Jan 26, 2008

I note that we both collect books about the Bloomsbury Group. I've enlarged mine to include biographies of persons on the Bloomswbury fringe (e.g., Bertrand Russell, Rupert Brooke, Katherine Mansfield). I just finished one that I do not especially recommend. It is [Bombay to Bloomsbury: A Biography of the Strachey Family] by [[Barbara Caine]]. I found it repetitious and labored. However, the Stracheys were never dull so I am glad I have it.

I also share your interest in biography, autobiography, and memoirs. Most of my library, in fact, consists of books in these categories with emphasis on American presidents (I have at least one biography of each president) and royal figures (including even Queen Juliana which I sense from your name might resonate with you). I am the author of a biography of the adult education philosopher, Eduard Lindeman.

Lähettänyt: dwsact 9:28 pm (EST) Oct 23, 2007